Portland – Memphis : on a retrouvé le vrai Damian Lillard

Pour le deuxième de leurs cinq matches de suite à la maison, les Blazers recevaient les Grizzlies en quête d’une troisième victoire consécutive. Malgré la belle performance de Marc Gasol (32 points, 8 rebonds, 5 passes) qui enchaîne un 3e match de suite à 30 points ou plus, Portland s’impose à l’arraché dans une fin de match compliquée (112-109).

Avec 15 de ses 33 points en dernier quart, Damian Lillard a un peu retrouvé de son gène clutch mais avec deux ballons perdus dans les ultimes minutes, il a bien failli coûter la victoire à son équipe. Cela aurait d’autant plus rageant que les Blazers on mené quasiment de bout en bout, comptant jusqu’à 18 points d’avance.

Allen Crabbe, le 6e homme

Ce match a bien du mal à démarrer. Au bout de cinq minutes, les deux équipes cumulent péniblement 13 points à elles deux. Les Blazers prennent le meilleur départ (12-5) derrière un bon Mason Plumlee, auteur d’un gros dunk… et de la moitié des points de son équipe à ce stade. En face, Marc Gasol lui répond en inscrivant 12 des 16 premiers points de Memphis. Les pivots se tirent bien la bourre mais c’est le nouveau quadra, Vince Carter, qui termine fort avec 6 points rapides pour les Grizz. A la fin du premier quart, ce sont pourtant les Blazers qui mènent la danse (28-24).

Avec 9 points en moins de 4 minutes, Allen Crabbe relance parfaitement les affaires pour Portland en 2e quart. Les Blazers entament la période sur un 14-7 qui relègue les Grizzlies à 10 longueurs. La traction arrière de Rip City déchire le rideau défensif de Memphis avec 35 points à 12/16 aux tirs pour le trio Lillard, McCollum, Crabbe. Comme à leur habitude, les Grizzlies n’abandonnent cependant pas si facilement. Derrière 19 points de Gasol à la pause, et 7 points en 2e quart de Zach Randolph, Memphis recentre son jeu sur l’intérieur. Et la troupe de coach Fizdale limite la casse à la mi-temps (62-56).

Lillard time… ou presque !

Les Grizzlies reviennent à 4 points alors que Marc Gasol inscrit le panier plus la faute face à Noah Vonleh. Mais les Blazers répliquent à leur manière, avec des tirs de McCollum et de Turner notamment. Au coude-à-coude, l’écart est à nouveau fait par les locaux, et encore sous l’impulsion de Crabbe avec deux nouvelles bombes de loin. Il en est à 5/7 à trois points et déjà à 20 points (en 16 minutes de jeu) ! Andrew Harrison réplique dans le jeu intermédiaire, avec un panier plus la faute qui permet à Memphis de terminer le 3e quart à un petit point seulement (85-84). Avec 28 points, Marc Gasol est l’homme à abattre pour la défense oregonienne…

Sur le banc, le grand pivot catalan se repose gentiment quand ses partenaires reprennent l’avantage en début de 4e quart, forçant Terry Stotts à prendre temps-mort. Allen Crabbe rentre à 3-points et il est bientôt imité par Evan Turner. Mais Mike Conley refroidit le chaud public de Portland. Après un contre d’Aminu sur Z-Bo, Damian Lillard décide de prendre les choses en mains avec 13 points d’affilée ! Conley et Gasol sont bien là pour doucher cet enthousiasme mais les Blazers gardent leur dynamique. Malgré deux turnovers bien étonnants de sa part, Lillard parvient à terminer le travail. En fait, les Grizzlies auront l’occasion d’égaliser à -3 mais Conley se rate et Aminu envoie un dernier contre pour sceller la 3e victoire de rang des Blazers (112-109).

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