Chris Paul et Blake Griffin plus complices que jamais

Après quinze matchs, les Clippers sont premiers de la conférence Ouest, et même de toute la ligue, grâce à leurs treize succès et 86.7% de victoires. Si la saison est encore précoce, il y a néanmoins des chiffres qui ne trompent pas : l’équipe de Doc Rivers a toujours été une bonne équipe offensive, et elle l’est toujours (111.1 points inscrits sur 100 possessions, 2e de la ligue), mais elle est désormais l’une des meilleures défenses avec seulement 97.7 points concédés sur 100 possessions, soit le deuxième meilleur ratio après Atlanta.

Cette évolution repose sur plusieurs facteurs, tels que le retour de Blake Griffin, l’intégration désormais accomplie de Luc Mbah A Moute ou l’apport d’un banc très intéressant avec Mo Speights, Ray Felton ou Wesley Johnson. Elle peut aussi s’expliquer par la maturité du duo composé par Chris Paul et Blake Griffin, deux joueurs au sommet de leur basket.

« Il n’y a pas de doute, notre relation n’a jamais été meilleure, » répond Chris Paul à USA Today, sans nier qu’il y a parfois eu des moments compliqués. « Nous avons tous les deux tellement mûri, notre communication se déroule à merveille. Parfois, cela prend du temps et je pense que c’est ce qu’il s’est passé avec Blake. Aujourd’hui, ce n’est plus du tout comme ça. On passe certains des meilleurs moments moments que nous ayons eus ensemble. »

Blake Griffin : « Année après année, vous passez par des hauts et des bas »

L’ailier fort des Clippers a connu une dernière campagne très compliquée, dont les causes ont été suffisamment médiatisées. Mais il semble que la déception l’ait conduit à une détermination sans précédent pour cette saison. Toujours aussi complet, il n’a jamais aussi peu perdu de ballons (1.6 pertes de balle) et sa défense a énormément progressé.

Pour Chris Paul, leur évolution en tant qu’hommes leur permet de se concentrer sur l’essentiel de leur mission.

« Je sais que lorsque j’ai eu mes enfants, ma famille, cela m’a donné une perspective différente, » reprend le meneur angeleno. « Voir Blake avec ses deux gosses, aujourd’hui, c’est… différent, vous voyez ce que je veux dire ? On peut voir son sentiment d’urgence. Je pense que l’on partage tous les deux ça, et comme nous avons tous ce dont nous avons pu rêver, ne serait-ce qu’en terme de famille, on se met vraiment à jouer le jeu que nous adorons, à apprécier toutes ces accolades, et désormais, on désire simplement plus que cet objectif [le titre] ».

Blake Griffin apprécie d’autant plus cette campagne que lui aussi se souvient des déceptions passées. À 27 ans, dans sa septième saison NBA, l’ailier fort a aussi souffert de nombreuses occasions gâchées.

« C’est assez incroyable de repenser à cette période mais année après année, vous passez par des hauts et des bas, » explique-t-il. « Il y a eu évidemment beaucoup de détresse lors des playoffs, tout cela a été très bien relayé. Souvent, cela était dû à de la malchance. Des blessures ici ou là. Parfois, c’était à cause de nous mais je pense qu’après une année comme la saison dernière, quand Chris et moi avons été blessés, que l’on n’a même pas été à 100% pour commencer, vous appréciez les moments que nous vivons aujourd’hui. Que les gens l’admettent ou non, nous sommes une équipe solide. »