Atlanta – Boston : Paul Millsap déchaîné

Les Celtics sont bien humains et n’ont pas été en mesure de signer un 5e succès consécutif en back-to-back sur le parquet d’Atlanta où ils se sont inclinés 118-107. Malgré une première mi-temps de très haut-niveau, Boston a fini par lâcher prise en fin de 3e quart-temps devant un Paul Millsap déchaîné (31 pts, son record cette saison, 16 rbds, 4 cts, 3 pds).

Le trio Teague-Schroder-Bazemore a tenu la baraque face à Thomas, Bradley et Smart. C’est d’ailleurs après un ballon volé des mains de Thomas que Jeff Teague a scellé le sort d’une rencontre haletante entre deux équipes qui pourrait bien se retrouver dans les semaines à venir.

Festival offensif

Les Celtics débutent la rencontre avec allant pour leur dernier back-to-back de la saison sur un parquet où il n’est jamais facile de s’imposer. Pourtant, les C’s mènent les débats. Amir Johnson et Paul Millsap rangent rapidement la boîte à gifles pour assister au spectacle offensif dans lequel les deux formations se rendent coup pour coup, shootant à + de 55% au première mi-temps.

Avec deux paniers à 3 points venus d’ailleurs, Schroder (15 pts, 7 pds) répond au coup de chaud de Marcus Smart de loin, mettant ainsi un terme à un 1er acte d’exception (34-32). Boston remet la main sur le match en usant également de son adresse extérieure. Ainsi Crowder, Turner, Smart par deux fois, Bradley et enfin Thomas se relaient sans discontinuer pour artiller derrière l’arc afin de préserver quatre petites longueurs d’avance à la pause face à un tandem Teague-Millsap qui tient la route (67-71).

Millsap change la donne

Le déclic pour les locaux intervient juste après avoir encaissé un cinglant 14-4 au retour des vestiaires conclu par deux contre-attaques de Crowder à l’énergie (75-87). Dos au mur, les Hawks se rangent derrière Paul Millsap qui parvient alors à renverser la tendance presqu’à lui tout seul.

Avec deux paniers à 3 points opportunistes en tête de raquette et deux paniers dans la peinture l’ailier fort d’Atlanta alimente largement le 18-4 qui clôture le 3e quart-temps avec 8 unités et une présence redoutée (93-91). Fort de ce retour aux affaires au meilleur moment, Atlanta gère mieux la fin de match, empêchant notamment les C’s de marquer le moindre 3 points en 2e mi-temps.

Teague décisif

Là encore, le trio gagnant se nomme dans l’ordre Schroder-Millsap-Teague. Le meneur remplaçant fait monter la sauce avant de laisser le soin aux deux All-Stars de conclure l’affaire. Sur un dernier ballon volé des mains de Thomas, Teague met un terme au suspense sur un énième panier en contre-attaque avec la faute en prime de Crowder (110-103).

Pour la gloire, Horford et Teague (24pts, 5rbds, 7pds) font trembler les filets une dernière fois de loin afin de mettre un terme à cette soirée en beauté pour les Hawks qui s’envolent vers la 3e place de la conférence Est (48v-32d, Boston étant à 47v-33d).

Les Celtics vont conclure par du très lourd avec la réception de Charlotte demain soir puis de Miami mercredi soir. Dans le même temps, ATL devra aller défier Cleveland puis Washington.

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Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.