LeBron James et Kevin Love repoussent des Hornets accrocheurs

Vainqueurs à Atlanta vendredi, les Cavs ont dominé une autre équipe du haut de tableau de la Conférence Est dimanche soir à la Quicken Loans Arena et semblent plus que jamais sur la pente ascendante alors que les playoffs se profilent à l’horizon. Bien que privée de Kyrie Irving, touché à la cheville, l’équipe de Cleveland s’impose 112-103 et remporte son 55e succès de la saison. Pas besoin d’un « Big Three » quand on a un « Big Two » au sommet de sa forme. LeBron James a frôlé à nouveau le triple-double avec 31 points, 12 passes décisives et 8 rebonds, et Kevin Love a ajouté 25 points et 9 rebonds avec cinq paniers à 3-points dont deux banderilles très importantes en fin de match.

Cleveland adroit à 3-points

Le début de match est dominé par Charlotte qui prend les devants pour mener par 11-6 et ce malgré l’absence d’Al Jefferson, blessé au quadriceps. Cody Zeller et Marvin Williams se montrent très efficaces d’entrée de jeu après six minutes, les joueurs de la Caroline du Nord sont toujours en tête, 14-12. Les affaires commencent alors à se gâter pour les frelons, qui n’inscrivent qu’un seul panier lors des six minutes suivantes et concèdent un 17-5 pour terminer le premier quart-temps avec un déficit de dix points. Les Cavs font parler la poudre à 3-points grâce à Matthew Dellavedova, titulaire en lieu et place d’Irving, et de Kevin Love tandis que James organise le jeu à la perfection. Après douze minutes, le score est logiquement de 29-19 pour Cleveland.

Les Cavs continuent sur leur lancée dès l’entame du deuxième quart-temps avec un panier primé de Mo Williams, rapidement imité par Channing Frye puis Dellavedova. Les Hornets sont impuissants face au festival offensif des Cavs et ne peuvent que constater les dégâts. L’adresse de ses coéquipiers libère des espaces dans la raquette et permet à James de pénétrer avec une grande facilité pour terminer en force près du cercle. Marvin Williams et Kemba Walker tentent de limiter la casse pour les Hornets mais c’est au contraire J.R Smith qui plante une nouvelle banderille juste avant la pause. A la mi-temps, les Cavs mènent largement (58-42) avec déjà 16 points pour James et 13 pour Love. Avec 60% aux tirs, huit paniers à 3-points, et 18 passes décisives en 24 paniers, ils ont fait preuve d’une belle réussite offensive tout en remportant la bataille du rebond par 27-17.

Nicolas Batum blessé au genou

Alors que Nicolas Batum est resté aux vestiaires avec un problème au genou, les Cavs en remettent une couche et portent leur avance à vingt points (69-49). Bonne nouvelle pour les Hornets, Walker réagit avec un panier plus la faute suivi dans la foulée par un panier à 3-points, et Courtney Lee s’illustre lui aussi de loin pour signer un 9-0. Love stoppe l’hémorragie pour les Cavs mais le match est relancé est l’écart tombe à dix points (77-67). Smith redonne une avance plus confortable à l’équipe de l’Ohio avec son 5e panier à 3-points et après 36 minutes, Cleveland vire en tête (86-71). Les Hornets ne se laissent cependant pas démobiliser et reviennent à nouveau au score, toujours grâce à Walker mais aussi à Spencer Hawes, très précieux dans son rôle de « stretch 4 ». James continue d’être le catalyseur pour les Cavs et signe son 11e match à 20 points et 10 passes décisives de la saison mais l’écart fond comme neige au soleil et tombe à sept points (91-84).

Love et James tentent de remettre les choses en ordre pour Cleveland mais Lin et Wiliams inscrivent deux flèches à 3-points coup sur coup et il n’y a plus que quatre points d’écart (96-92) à quatre minutes de la sirène finale. Le « Big Two » des Cavs prend les affaires en main avec un layup de James puis un nouveau panier primé de Love pour assommer les frelons et les repousser à neuf points. Smith termine le travail même si les Hornets ne lâche rien jusqu’aux dernières secondes et les Cavs l’emportent finalement par 112-103.

Si James et Love ont été les grands artisans de la victoire pour Cleveland, J.R. Smith n’est pas en reste avec 27 points et six paniers à 3-points. Les Cavs terminent avec 16 paniers à 3-points en 29 tentatives et leur réussite extérieure a été l’une des clés du match. Du côté des Hornets, Kemba Walker a livré une prestation remarquable avec 29 points, 7 passes décisives, 6 rebonds et 4 interceptions, et en profite pour monter sur le podium des meilleurs passeurs de l’histoire de la franchise derrière Muggsy Bogues et Raymond Felton.

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Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.