March Madness : Kansas et North Carolina n’ont pas tremblé

Suite des matches du premier tour de la March Madness avec l’entrée de lice de Kansas et North Carolina, têtes de série numéro 1 de leurs parties de tableau.

SOUTH REGION

Kansas (1) n’a pas eu de pitié pour Austin Peay (16), le champion de l’Ohio Valley Conference. Sans forcer leur talent, les Jayhawks se sont imposés par 105-79 et retrouveront UConn au 2e tour du tournoi. Les hommes de Bill Self ont réalisé un festival offensif, devenant la première équipe dans cette March Madness à passer la barre des 100 points. L’écart est rapidement devenu insurmontable pour les Governors, dominés dans tous les compartiments du jeu. A la pause, Kansas menait déjà par 48-28. En deuxième période, Austin Peay a continué à y croire et l’écart est retombé à quinze points mais les Jayhawks ont tranquillement repris la main et enchaîné les paniers avec une belle réussite (55.7% aux tirs). Sviatoslav Mykhailiuk a terminé avec 23 points en sortie de banc pour son record en carrière, Perry Ellis a ajouté 21 points, et Cheick Diallo a inscrit 9 points dans le « garbage time ». Du côté des Governors, le sophomore Josh Robinson a marqué 24 points.

MIDWEST REGION

Menée de quatorze points à moins de quatre minutes de la fin du temps réglementaire, l’équipe d’Arkansas-Little Rock (12) est revenue du diable vauvert pour accrocher une prolongation inespérée face à l’équipe de Purdue (5) avant de mettre à terre les Boilermakers au bout du suspense. Les Trojans se sont imposés par 85-83 dans un duel qui restera comme l’un des plus beaux de la March Madness édition 2016. Portés par les 31 points de Josh Hagins, les Trojans ont réalisé un exploit monumental en faisant tomber le finaliste de la Big Ten en deux prolongations. Purdue a pourtant longtemps fait la course en tête (31-28 à la pause) et pensait avoir fait le plus dur en menant par 63-49 à quatre minutes de la fin du temps réglementaire. Arkansas-Little Rock n’a jamais perdu espoir pour finalement égaliser sur un incroyable panier à 3-points de Hagins à quatre secondes de la fin de la partie. 70-70 après 40 minutes de jeu. Après une première prolongation très serrée conclue sur le score de 75-75, les Trojans ont pris le contrôle dans la 2e prolongation pour remporter un succès qui restera dans la annales du tournoi.

Fresno State (14) a fait douter Utah (3) pendant la majeure partie de la rencontre mais les Utes ont fini par venir à bout du champion de la WAC pour l’emporter par 80-69 et obtenir leur qualification pour le 2e tour de la March Madness. Portée par le futur « lottery pick » Jakob Poeltl, l’équipe d’Utah a réalisé un excellent début de match (12-3) et semblait en mesure de se diriger vers une victoire sereine. Dominateurs dans la peinture, les Utes menaient par 33-22 à la pause tout en gérant parfaitement leur effort. Au retour des vestiaires, les Bulldogs sont cependant revenus au contact et sont même passés en tête sur un panier primé de Julien Lewis (48-47) à la demi-heure de jeu. C’est alors que Poeltl et sa bande ont montré qu’ils n’étaient pas un candidat au Final Four pour rien. Les Utes ont pris le match à leur compte et les Bulldogs n’ont pas eu de réponse face à la puissance du géant autrichien, auteur de 16 points et 18 rebonds.

EAST REGION

Florida Gulf Coast (16) ne sera pas la première équipe de l’histoire à faire chuter un seed 1. Malgré une belle résistance, les Eagles ont fini par céder face à North Carolina (1), l’un des favoris du tournoi, sur le score de 83-67. #DunkCity a longtemps pu croire à l’exploit et à la pause, FGCU ne comptait qu’un tout petit point de retard, 41-40. Au retour des vestiaires, les Tar Heels ont produit leur effort et ont fini par distancer leur opiniâtre adversaire grâce à un très bon Brice Johnson, auteur de 18 points, et un très solide Marcus Paige à la construction avec 10 points et 5 passes décisives. Héros de la March Madness en 2013, les joueurs de Florida Gulf Coast quittent le tournoi la tête haute et restent l’une des équipes les plus excitantes à voir jouer. Quant aux Tar Heels, ils passent sans trembler le premier obstacle dans leur course au Final Four.

Le match-piège n’a pas eu lieu puisque Indiana (5) n’a eu aucune difficulté à venir à bout de l’équipe de Chattanooga (12) pour s’imposer 99-74 avec 20 points et 10 passes décisives de Yogi Ferrell. Les Hoosiers ont fait le trou peu avant la mi-temps pour passer d’une avance de trois à neuf points (46-37 à la pause). En deuxième période, les hommes de Tom Crean ont élevé leur niveau de jeu et les Mocs n’ont eu absolument aucune chance de revenir dans la partie. L’écart est rapidement passé au-delà de la barre des dix points et les Hoosiers ont parfaitement contrôlé le match sans jamais laisser les champions de la Southern revenir au score. Indiana a mis un point final au match dans les cinq dernières minutes en repoussant les Mocs à plus de vingt points pour valider leur qualification pour le 2e tour. Outre Ferrell, OG Anunoby a inscrit 14 points et le freshman Thomas Bryant a ajouté 13 points.

SOUTH REGION

Miami (3) a souffert face au double champion de la MAC, l’équipe de Buffalo (14), mais les Hurricanes ont assuré l’essentiel en s’imposant 79-73. On pouvait s’attendre à un gros combat et cela a en effet été le cas. Les Bulls ont fait la course en tête pendant la majeure partie de la première période et ont rapidement pris huit points d’avance (14-6) mais Miami ne s’est pas laissé distancer, revenant d’abord à la hauteur de son adversaire du jour avant de prendre l’avantage avant la pause (35-33). En deuxième période, les hommes de Jim Larranaga ont fait le forcing et l’écart a grimpé progressivement, sans pour autant parvenir à mettre Buffalo K.O. Angel Rodriguez et Sheldon McClellan montrent de bonnes choses pour Miami mais les Bulls reviennent dans le « money time » et l’écart tombe à quatre points (72-68) mais Rodriguez et McClellan termine le travail aux lancers-francs.