Minnesota : Nemanja Bjelica en plein doute

MVP en titre de l’Euroleague, Nemanja Bjelica a traversé l’Atlantique l’été dernier après plusieurs années d’intérêt de la grande ligue. À 27 ans, auteur de son meilleur basket, le Serbe était attendu comme la bonne pioche par les Wolves mais après quelques performanes encourageantes, dont un gros double double face aux Bulls en novembre (17 pts et 11 rbds), l’intérieur est rentré dans le rang. Pire, il n’est presque plus utilisé par Sam Mitchell. Pour la première fois depuis bien longtemps, Nemanja Bjelica est en grosse difficulté.

« Je suis professionnel depuis tellement d’années et maintenant, je dois tout recommencer depuis le début. » confie t-il au Star Tribune. « Je dois être prêt pour mon rôle ici et prêt à jouer chaque match. Je dois être patient et attendre la bonne opportunité. Je suis venu ici pour progresser. La première fois que j’ai joué en Espagne il y a cinq ou six ans, c’était pareil. J’ai besoin de faire les choses depuis le début. »

Sam Mitchell : « Il faut qu’il commence à jouer dur »

En perte de confiance, Nemanja Bjelica espère donc retrouver ses sensations mais pour le moment, il doit aussi s’adapter au rythme et la vitesse du jeu NBA. Maintes fois gêné par les fautes, il n’est pas en mesure de contribuer à son équipe.

« Personne ne s’attendait à ce que je joue comme ça cette saison. » poursuit-il. « Je dois être prêt pour chaque match et évidemment, je dois apprendre à l’être. Il y a beaucoup de matchs où je prends des fautes idiotes et à cause de ça, je repars sur le banc. La saison est longue, et il faut oublier ça une fois le match terminé. Je dois juste continuer de travailler et tout ira bien. »

De son côté, Sam Mitchell appréhende son cas comme celui d’un rookie ordinaire. Selon lui, les difficultés de l’international serbe ne sont pas étonnantes mais ce dernier doit désormais retrouver de l’intensité.

« Joue dur. On peut travailler avec lui et lui montrer des choses mais à un certain moment, il faut commencer à jouer dur. C’est évident qu’il galère actuellement, probablement comme jamais auparavant. Jusqu’ici, il était sans doute toujours le meilleur ou l’un des meilleurs joueurs de son équipe. Aujourd’hui, il comprend qu’il rend très souvent des centimètres, de la puissance ou de la vitesse. C’est un apprentissage. Les gens sont induits en erreur car il a 27 ans et il a joué en Europe, comme si ça allait être une transition facile mais ça ne fonctionne pas comme ça. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.