Brook Lopez martyrise les Hornets

Les Nets sont venus chercher une grosse victoire sur le parquet de Charlotte (88-91), s’appuyant sur un Brook Lopez des grands soirs (34 pts à 16/26 au tir, 10 rbds), vainqueur de son duel face à Al Jefferson (23 pts, 10 rbds). Alors qu’ils auraient pu sombrer après la perte de Thaddeus Young, touché au genou dans le 3e quart-temps, les coéquipiers du chef d’orchestre Deron Williams (10 pts, 14 pds) ont tenu bon jusqu’à la dernière seconde, et l’interception de Lopez sur l’ultime remise en jeu de Gerald Henderson, jusque là irréprochable (23pts). La présence de Michael Jordan au bout du banc n’a pas suffi à empêcher les Hornets d’encaisser un 7 revers en 10 matchs au pire moment de la saison. Car Buzz City pointe désormais à la 11e place de la conférence Est, avec le même bilan que son bourreau du soir (30v-40d).

Une histoire de séries

C’était malheur au vaincu pour ce match de la peur entre deux candidats à la bourre dans la course au top 8. Les Hornets le savent bien et trouvent rapidement de l’adresse par Gerald Henderson, Kemba Walker et Marvin Williams. Les deux équipes se rendent coup pour coup, et Brooklyn croit avoir le dernier mot par l’intermédiaire de D-Will dans le corner, Bogdanovic en transition, et enfin Lopez dans la raquette. Mais ce sont les Hornets qui terminent toutefois le 1er acte avec une courte avance, sur un dernier panier de Kemba Walker en contre-attaque, consécutif à deux contres signés Jefferson et Kidd-Gilchrist sur Lopez et Young (26-23).

Égalité parfaite dans le « bench battle »

Comme d’habitude, coach Clifford lance Stephenson dans le 2e quart, ne sachant pas s’il va avoir droit au génie ou au démon de l’ancien pacer. Par chance, c’est le bon Lance qui est de sortie, et débute par un panier à mi-distance puis une passe décisive pour Bismack Biyombo. Avec Mo Williams en sortie de banc, la second unit de Charlotte a de l’allure. Et lorsque Mo sert Biyombo pour un dunk de mammouth sur la tête de Plumlee et Johnson, avec la faute en prime, Charlotte reprend ses aises (37-27). Mais les remplaçants de Brooklyn Jack, Anderson et Plumlee s’emploient à leur tour à ramener les Nets dans la partie (40-36). Et alors que Lopez et Jefferson se rendent la politesse, les Hornets rejoignent le vestiaire avec 4 petits points d’avance (46-42), un écart qui satisfait pleinement les joueurs de la grosse pomme.

Young s’écroule, Williams et Lopez s’accrochent

En parfait traînards, Thaddeus Young et Deron Williams maintiennent les Nets dans le coup avec leurs « and-one » (56-52). Boosté par les conseils de Michael Jordan lui demandant d’être agressif dans son duel avec Lopez, Al Jefferson en fait même trop, et se voit sanctionné pour un écran mobile sur Alan Anderson. Ce dernier score à trois reprises, permettant à Brooklyn d’égaliser à 58-58, puis de passer devant. Sur l’action, Young se tord de douleur après un choc avec Henderson qui l’envoie à l’infirmerie. Un coup dur qui n’entame pas la détermination de Lopez. Le pivot new-yorkais sort son tir désormais culte à une main par trois fois laissant Jefferson puis Biyombo impuissants. Le 13-2 passé par Brooklyn grâce à un Deron Williams en mode maestro (7 passes en 3e quart) inverse la tendance. Et le panier inscrit au buzzer de Bogdanovic n’annonce rien de bon pour les locaux (64-68).

Big Brook sort Brooklyn d’affaire

Et pour cause, Brook Lopez continue de malaxer les intérieurs adverses. Distancé, Charlotte revient par son capitaine courage Henderson, mais Joe Johnson sort de nulle part en marquant à 3 points sur la 12e passe décisive de la soirée de D-Will (71-77). La pression se fait sentir, mais Brook Lopez ne tremble pas en scorant à deux reprises, puis au lancer. Et lorsque Jefferson parvient à égaliser à 30 secondes de la fin (85-85), Brooklyn mise à nouveau sur Lopez qui convertit en or la 14e passe décisive de D-Will,  »nothing but net ». Patients, les Nets attendent un ultime faux-pas adverse qui interviendra sur un lay-up raté de Kemba Walker, parti au drive en espérant une faute. À 88-91 à trois secondes de la fin, les Hornets auront une dernière occasion, après une remise en jeu bafouillée par les Nets. Mais c’est encore ce diable de Brook Lopez qui interceptera la passe de Henderson, permettant aux Nets d’arracher une très précieuse victoire.

Il faudra beaucoup de force mentale pour que les joueurs de Charlotte, grands perdants de la soirée, se remobilisent sur le parquet de Washington dès demain soir. De l’abnégation, il en faudra aussi pour les Nets qui recevront les Cavs dans le même temps, sans doute sans Thad’ Young.