March Madness : 50 astuces et conseils pour remplir votre « bracket »

Nous y sommes ! La March Madness, le tournoi le plus excitant du sport américain, va démarrer cette semaine après l’annonce des soixante-huit équipes sélectionnées hier. Des millions de personnes, en famille, au bureau, ou entre amis, vont remplir leur « bracket » et tenter de prédire les vainqueurs des soixante-trois rencontres du tournoi. Même le président des Etats-Unis, Barack Obama, s’adonne chaque année avec passion à l’élaboration de son bracket.

70 millions de « bracket » pour 9 milliard de dollars de paris

La March Madness est comme chaque année l’un des rendez-vous les plus attendus du calendrier sportif américain. Selon l’American Gaming Association, pas moins de 70 millions de brackets seront remplis et près de 9 milliards de dollars seront pariés pendant le tournoi final de la NCAA, plus du double du Superbowl (3,9 milliards). Pour mettre toutes les chances de notre côté, voici un petit guide des choses à faire… ou ne pas faire pour construire un bon bracket. Cela n’empêchera pas une grand-mère de l’Idaho ou un gamin de sept ans de l’Iowa de remporter le premier prix en ayant choisi leurs équipes en fonction de la couleur de leur maillot ou du surnom de l’université. Pour rappel, les probabilités de remplir un bracket parfait sont de 1 sur 9 223 372 036 854 775 808 (soit l’équivalent de 63 pile ou face gagnés à la suite)…

1. Le règne des têtes de série n°1
Les Seed 1 (tête de série) ont gagné six des huit derniers tournois et 11 sur les 16 dernières années. Sur le dernier quart de siècle, seules deux équipe classée plus bas que Seed 3 ont remporté le titre de champion (Arizona, Seed 4 en 1997, et UConn, Seed 7 en 2014).

2. Le numéro un absolu au Final sept fois sur dix
Depuis dix ans, le numéro un absolu a remporté le titre à trois reprises (Florida en 2007, Kentucky en 2012 et Louisville en 2013). Les résultats des autres : quatre Final Four, un Elite 8, un Sweet 16 et une élimination au 2e tour. A Kentucky de jouer.

3. Kentucky dans l’histoire ?
Kentucky est devenue la 13e équipe à terminer la saison régulière de sa conférence invaincue, remporter le tournoi de conférence et être Seed 1 lors de la March Madness. Aucune des douze équipes dans ce cas est parvenue à remporter le titre NCAA. Cette liste inclut Indiana State avec Larry Bird en 1979, Houston avec Akeem Olajuwon en 1983… ou encore Wichita State et Florida l’an passé. Si aucune équipe n’a été championne, quatre ont perdu en finale et toutes ont atteint au moins le stade de l’Elite 8, à l’exception de Gonzaga en 2013 et de Wichita State en 2014. Florida a en revanche atteint le Final Four. Par ailleurs, la dernière équipe à avoir terminée la saison invaincue et décroché le titre est Indiana en 1976.

4. Les Seeds 2 maudits ?
En trente-et-un ans depuis l’expansion à 64 ou 68 équipes, les Seeds 2 n’ont remporté le titre que quatre fois (la dernière fois en 2004 avec UConn). Cette période de onze ans sans titre est la plus longue de tous les temps pour les Seeds 2.

5. Au moins un Seed 2 ne passera pas le premier weekend
Sur les dix-neuf dernières années, les quatre Seeds 2 n’ont passé le premier week-end (1er et 2e tour) qu’une seule fois (en 2009). L’an dernier, Kansas et Villanova ont quitté le tournoi dès le deuxième tour.

6. Les Seeds 3 à l’abri au premier tour, mais après…
Sur les huit dernières March Madness, seuls trois Seeds 3 ont perdu au premier tour (Georgetown  – à nouveau – en 2010, New Mexico face à Harvard en 2013 et Duke face à Mercer l’an dernier). Mais seuls neuf sur vingt ont passé le cap du deuxième tour depuis trois ans.

7. Les Seeds 4 rarement en finale…
Depuis 1979, seuls trois Seeds 4 ont atteint la finale (Syracuse en 1997, Arizona en 1997, et Michigan en 2013).

8. …parce qu’ils ont du mal à passer le premier tour
Un Seed 4 est tombé au combat face à un Seed 13 au premier tour de la March Madness lors des six des sept dernières éditions. L’année 2014 marquait la première fois depuis 2007 que tous les Seed 4 étaient présents au second tour.

9. Les quatre Seed 4 au Sweet 16, une première historique l’an dernier
Depuis l’expansion du tableau à 64 équipes ou plus en 1985, jamais les quatre Seeds 4 n’avaient atteint le Sweet 16 jusqu’à l’an dernier. En effet, Louisville, UCLA, Michigan State et San Diego State ont tous atteint la deuxième semaine de compétition. Est-ce l’exception qui confirme la règle ? A noter qu’en 2012 et 2013, trois Seed 4 avaient déjà atteint le Sweet 16.

10. Attention aux excès de surprises
Après la folle année 2013, les choses sont rentrées dans l’ordre en 2014 avec un seul seed supérieur à 13 victorieux au premier tour (Mercer face à Duke). Voir des seed 13, 14 et 15 l’emporter la même année n’est arrivé que deux fois (en 1991 et en 2013).

11. Jamais un Seed 5 n’a remporté le titre de champion
Butler (2010), Indiana (2002) et Florida (2000) ont atteint la finale mais jamais un Seed 5 n’a soulevé le trophée de champion, contrairement aux Seeds 6 (deux fois) et Seed 8 (une fois).

12. La malédiction du Seed 7 brisée par UConn
Avant l’an passé, jamais un Seed 7 n’a atteint la finale du championnat NCAA, un seul à atteint le Final Four (Virginia en 1984) et seulement sept ont atteint l’Elite 8. UConn a brisé le charme et a remporté le titre de champion en étant Seed 7 l’an dernier. 

13. Pile ou face entre les Seeds 8 et 9
Historiquement parlant, les Seeds 9 mènent par 61 à 59 (1-3 l’an passé) victoires face aux Seeds 8 au premier tour. Mais il est rare de voir un Seed 9 passer le cap du 2e tour comme le montre le bilan historique de cinq victoires pour 56 défaites.

14. Mettez au moins deux équipes ayant un Seed à deux chiffres au Sweet 16
Depuis le début de la décennie, les Seeds à deux chiffres ont la cote. En effet, pas moins de seize équipes du genre ont atteint le Sweet 16 lors des quatre dernières années (trois en 2010, quatre en 2011, trois en 2012, trois en 2013, trois en 2014). Il y a eu au moins un Seed 10 ou plus lors de 28 des 30 dernières années depuis l’expansion du bracket à 64/68 équipes, et au moins deux lors de 15 des 18 dernières années.

15. Des Seeds élevés rarement au Final Four
Le Seed le plus faible à avoir atteint le Final Four est le Seed 11. à trois reprises (LSU en 1986, George Mason en 2006 et VCU en 2011). L’an dernier, UConn a non seulement atteint le Final Four mais aussi remporté le titre avec le Seed 7.

16. Les Seeds 12, dangers permanents
La question qu’il convient de se poser n’est pas de savoir si un Seed 12 va sortir un Seed 5 au premier tour, mais combien vont créer la « surprise ». Hormis en 2000 et 2007, les Seeds 5 ont remporté au moins un match lors de 23 des 25 dernières années et au moins deux lors de 13 des 14 dernières années (trois l’an dernier : Stephen F. Austin, Harvard et North Dakota State).

17. Si vous voulez miser sur un outsider, choisissez un Seed 12
Les Seeds 12 sont un placement sûr pour le Sweet 16. Ils ont atteint le Sweet 16 un total de 20 fois, soit autant que les Seeds 7 (20), plus que les Seeds 11 (17), ou encore que les Seeds 8 et 9 combinés (16). La raison est simple, les Seeds 12 affrontent les Seeds 5 au premier tour, et les Seeds 4/13 au deuxième tour, évitant ainsi les très gros favoris.

(Depuis 1985)

18. Mais n’en choisissez qu’un seul !
Ne soyez pas trop gourmands. Deux Seeds 12 se sont retrouvés au Sweet 16 qu’une seule fois la même année (2008).

19. Les Seeds 12 au Sweet 16 mais pas plus loin
Si le tableau est propice aux exploits des Seeds 12 le premier weekend, ils n’affichent qu’un bilan de 1-19 (seule victoire en 2002 pour Mizzou, battu au tour suivant) car ils affrontent le plus souvent des Seeds 1 à ce stade de la compétition.

20. Un Seed 13 ça va, deux Seeds 13 bonjour les dégâts
Comme indiqué plus haut, voir un Seed 13 battre un Seed 4 est monnaie courante. Mais deux fois la même année est un fait rare. Cela n’est arrivé que trois fois (1987, 2001, 2008).

21. Même chose pour les Seeds 15 ?
Sur les 29 dernières années, seuls sept Seeds 15 ont passé le cap du premier tour, mais c’est arrivé trois fois entre 2012 et 2013. L’an dernier en revanche, les Seed 2 n’ont pas tremblé…

22. Combien de gros « upsets » choisir ?
Depuis 1985, il y a eu 59 grosses surprises (victoires de Seeds 13, 14, 15 ou 16), soit deux par an et neuf de ces équipes ont passé le cap du deuxième tour. Jamais une de ces équipes n’a atteint l’Elite 8. L’an dernier, Mercer (seed 14) a éliminé Duke au premier tour.

23. 0 sur 120 : le bilan des Seeds 16
Jamais un Seed 16 n’a battu un Seed 1 au premier tour. L’an dernier, Virginia a longtemps été mené par Coastal Carolina avant de faire la différence dans les dix dernières minutes du match. Il y a deux ans, Southern a frôlé l’exploit face à Gonzaga (64-58 et un point d’écart à moins de deux minutes de la sirène) et UNC Asheville a également donné des sueurs froides à Syracuse en 2012 (sept points d’écart). Seuls quinze Seeds 16 ont perdu par moins de dix points d’écart (dont Weber State face à Arizona l’an passé).

24. Difficile pour deux Seeds 4 d’atteindre l’Elite 8 en même temps
Depuis 1985, à trois reprises deux Seeds 4 ont atteint l’Elite 8 la même année. C’était en 1990, 1995 et 2013.

25. Jamais une équipe n’a été championne après avoir perdu son premier match lors de la Champ Week
Gardez un oeil sur les résultats de la Champ Week. Chaque année, plusieurs favoris chutent dès le premier tour de leur tournoi de conférence. Jamais ces équipes n’ont remporté le titre de champion NCAA par la suite.

26. Combien d’upsets choisir au total ?
L’an passé, il y a eu huit surprises au premier tour de la March Madness. Depuis 1985, la moyenne annuelle est de 8,3 (victoires de Seeds 9 à 16). Le record est de treize en 2001.

27. Danger provenant du First Four
Attention aux équipes passées par Dayton pour le First Four. En quatre ans (depuis l’instauration de ce système), au moins une équipe du genre est parvenu à passer le premier tour. VCU a même atteint le Final Four en 2011, South Florida a battu Temple en 2012 et LaSalle et Tennessee ont atteint le Sweet 16 ces deux dernières années.

28. Attention Kentucky…
Depuis 1985, les équipes ayant occupé le fauteuil de numéro 1 du ranking NCAA n’ont remporté le titre que 13 fois sur 29. Si c’est arrivé en 2013 et 2013 (avec Kentucky et Louisville), aucun des cinq numéros 1 de 2014 n’a pu empêcher UConn de triompher. Cette année, Kentucky a fait la course en tête du début à la fin et sera l’immense favori du tournoi.

29. Méfiez vous des repêchés avec un mauvais bilan en match de conférence
Cette année, deux équipes repêchées possèdent un bilan de conférence négatif : Oklahoma State et Texas (8-10 dans la Big 12). Depuis 1985, 33 équipes ont été repêchées en ayant un mauvais bilan en matchs de conférence, 18 ont passé le premier tour, et 5 se sont qualifiées pour le Sweet 16. Oklahoma State était déjà dans ce cas l’an passé mais s’est incliné face à Gonzaga au premier tour.

30. Méfiez-vous des Seeds élevées issues de « petites » conférence
Depuis 1997, il y a eu 38 équipes issues de « petites » conférences à recevoir un Seed de 1 à 4. Vingt n’ont pas passé le premier weekend, et seuls quatre ont atteint le Final Four. L’an dernier, Wichita State (Seed 1) a été sorti dès le 2e tour par Kentucky. En revanche, San Diego State (Seed 4) a atteint le Sweet 16. Cette année, Gonzaga est Seed 2 dans la South Region.

31. Mission impossible pour les petits nouveaux ?
Buffalo, UC Irvine et North Florida joueront la March Madness pour la première fois de leur histoire cette année. Depuis 1978, sur les 81 équipes dans ce cas, seules 5 ont passé le cap du premier tour. Si Cal Poly a certes gagné son duel du First Four face à Texas Southern, les Mustangs se sont ensuite lourdement inclinés face à Wichita State. Norfolk State (2012) et Florida Gulf Coast (2013) ont réalisé cet exploit qui ne s’était auparavant plus produit depuis l’an 2000. Cela s’explique par le fait que 57 de ces 81 équipes ont reçu un seed 15 ou 16 et affrontaient donc une très grosse écurie d’entrée de jeu. Attention, cette année Buffalo est seed 12 et UC Irvine seed 13. North Florida devra en revanche passer par le stade du First Four avec son seed 16.

32. Peu de chances de voir les Seeds 1, 2, 3 et 4 d’une même région au Sweet 16
Depuis l’expansion de 1982, seuls 15 régions sur 120 (12,5%) ont vu leurs quatre têtes de série se qualifier pour le Sweet 16. Ce n’est plus arrivé depuis 2013 (Indiana, Miami, Marquette, Syracuse dans la Région Est).

33. Choisissez un outsider en Elite 8
Sur 31 des 36 dernières années, il y a eu au moins un Seed 6 ou plus faible en Elite 8. Il y en a eu trois l’an dernier : UConn (Seed 7), Kentucky (Seed 8) et Dayton (Seed 11). UConn et Kentucky ont atteint la finale du championnat.

34. Soyez conservateur avec vos choix du Final Four
Un Seed 6 ou plus bas n’a atteint le Final Four que six fois au cours des 28 derniers tournois. Pourtant, ce phénomène semble devenir de plus en plus courant. L’an dernier, UConn (Seed 7) et Kentucky (Seed 8) ont atteint la finale. Au cours des dix dernières années, nous avons également eu droit à deux Seeds 11 (George Mason et VCU) et un autre Seed 8 (Butler).

35. Final Four : 14, chiffre magique ?
Depuis 1985, le total combiné des seeds des qualifiés au Final Four n’a dépassé 14 qu’à sept reprises. C’est arrivé en 2013 et en 2014. L’an dernier, le total était de 18 : Florida (1), Wisconsin (2), UConn (7) et Kentucky (8).

36. Gardez un oeil sur les rankings d’avant-saison
Treize des dix-sept derniers champions étaient classés dans le Top 9 du ranking d’avant-saison. L’an dernier, UConn a brisé cette règle puisque classé seulement 18e du premier ranking. Les trois autres exceptions n’étaient même pas classées dans le Top 25 : Syracuse en 2003, Florida en 2006 et… UConn en 2011. Le Top 9 de cette saison : Kentucky, Arizona, Wisconsin, Duke, Kansas, North Carolina, Florida, Louisville et Virginia. Hormis les Gators, hors-course, les autres équipes sont toutes des candidates légitimes au titre de champion.

37. Toujours sur le ranking d’avant-saison…
Depuis l’an 2000, seuls deux Final Four n’avaient pas au moins deux équipes du Top 10 du ranking de pré-saison (2006 et 2011).

38. Deux équipes de la même conférence au Final Four ?
Lors de 17 des 22 premières années après l’expansion du tableau à 64/68 équipes (1985), il y a eu deux équipes d’une même conférence au Final Four. Si cette tendance tant à diminuer (trois fois en neuf ans), elle s’est montrée réalité ces deux dernières années (dont Kentucky et Florida pour la SEC l’an passé).

39. Les quatre Seeds 1 au Final Four ? Peu de chance…
Depuis 1979, les quatre Seeds 1 n’ont atteint le Final Four qu’une seule fois (en 2008). Il y a eu au moins un Seed 1 lors de 29 des 36 dernières March Madness (Florida l’an dernier).

40. La Mountain West faiblarde lors de la March Madness
Jamais un membre de la MWC n’a atteint l’Elite 8. Le bilan de la conférence n’est que de 19-40 au cours de ses quinze années d’existence. L’an passé, San Diego State a atteint le Sweet 16 mais New Mexico a chuté dès le premier. Cette année, la Mountain West pourra compter sur trois équipes : San Diego State, Wyoming et Boise State.

41. L’ACC mal en point
Depuis quatre ans, l’ACC n’a placé aucune équipe au Final Four (et cinq fois en neuf ans). De 1985 à 2005, seuls quatre Final Four se sont déroulés dans membres de cette conférence. Cette année, l’ACC comptera six équipes à la March Madness dont Duke (Seed 1), Virginia (Seed 2), Notre Dame (Seed 3), et Louisville et North Carolina (Seed 4).

42. L’Atlantic Sun pour le « three-peat » ?
L’Atlantic Sun reste sur deux tournois exceptionnels avec Florida Gulf Coast, qualifié pour le Sweet 16 en 2012, et Mercer, tombeur de Duke en 2013. Il sera difficile de poursuivre la série. North Florida, le champion 2015, jouera le « First Four » face à Robert Morris avant de défier Kentucky en cas de victoire.

43. L’Ivy League pour un « upset » ?
Pendant des années, l’Ivy League a été la risée de la NCAA. Mais depuis 2010, la conférence des « intellos » est de retour au premier plan. Cornell a atteint le Sweet 16 en 2010, Princeton a failli créer l’expoit face à Kentucky en 2011 et Harvard a fait de même face à Vanderbilt en 2012 avant de battre New Mexico au premier tour en 2013 et de rééditer cette performance l’an dernier en battant Cincinnati. Le Crimson affronte North Carolina cette saison pour la passe de trois.

44. La NEC toujours à la recherche de sa première victoire

Jamais la NEC n’a remporté de match dans le tableau final (bilan de 0-33). La NEC a remporté trois fois le « play in game » mais LIU Brooklyn et Mount St. Mary’s ont chuté dès ce stade la compétition ces deux dernières années. Robert Morris a également été envoyé à Dayton cette année et même en cas de succès, les Colonials affronteront ensuite Duke dans le tableau final…

45. Sweet 16 : la passe de quatre pour Louisville et Michigan ?
North Carolina possède le record du nombre de qualifications au Sweet 16 avec vingt-cinq, devant Duke et Kentucky à vingt-trois. La plus longue série en cours est détenue par Florida avec quatre mais les Gators ne sont pas là cette année et la série va donc prendre fin. Derrière, on retrouve Louisville et Michigan State avec trois.

46. Une bien longue attente…
Deux équipes retrouvent la March Madness pour la première fois depuis le nouveau millénaire : Northeastern et Southern Methodist. Les Huskies n’avaient plus participé au tournoi depuis 1991 et les Mustangs depuis 1993. Pour Larry Brown, le coach de SMU, il s’agit d’ailleurs de la première March Madness depuis 1988 et son titre de champion remporté avec Kansas.

47. Qualifié pour la March Madness avec plus de défaites que de victoires pendant la saison
Hampton est devenue la 9e équipe à se qualifier pour la March Madness avec un bilan négatif (16 victoires pour 17 défaites) depuis l’an 2000. L’an passé, Cal Poly affichant 19 défaites au compteur mais cela n’a pas empêché l’équipe de remporter un match lors du First Four face à Texas Southern.

48. Onze défaites maximum
Jamais une équipe n’a été championne NCAA en ayant concédé plus de onze défaites pendant la saison. Ce record est celui de Kansas, champion en 1988 avec Larry Brown comme coach et Danny Manning comme joueur vedette. Xavier, Oklahoma State, Texas ou encore Indiana sont dans ce cas. Hampton totalise dix-sept défaites, le plus grand total cette année.

49. Une bien longue attente pour la Pac-12 et la Big Ten
Plusieurs conférences majeures n’ont plus remporté le titre de champion NCAA depuis des lustres. C’est le cas de la Pac-12, qui attend un titre depuis Arizona en 1997 ou de la Big Ten, depuis l’an 2000. Une bien longue attente. La Big Ten aura sept équipes cette année (dont Wisconsin, Seed 1) et la Pac-12 en comptera quatre (dont Arizona, Seed 2). Wisconsin et Arizona seront d’ailleurs dans la même partie de tableau.

50. Allez les Bleus
Dix des onze derniers champions NCAA avaient pour couleur principale le bleu. Seule exception à la règle, Louisville en 2013. Avec Wisconsin, la NCAA pourrait à nouveau voir rouge cette saison.

Les ultimes conseils

Commencez par le vainqueur et construisez votre bracket à l’envers
Il est bien plus facile de commencer par le vainqueur, puis le finaliste, puis les demi-finalistes et ainsi de suite pour remplir son bracket. Cela permet d’éviter beaucoup d’hésitations sur les choix du premier tour.

Ne regardez pas les Seeds pour les duels entre les 6-11, 7-10 et 8-9
Bien trop souvent, on constate que les Seeds 6, 7 ou 8 sont choisis pour passer le premier tour simplement parce qu’ils sont favoris sur un plan numérique. Mais pensez à l’exemple du tennis. Lors d’un duel entre le 29e et le 33e mondial, y’a-t-il réellement un favori ? Cela dépend de la forme du moment, des matchups…

Le coeur et la tête
Construire son bracket n’est pas une science exacte mais requiert un minimum de rigueur, surtout dans les tours les plus lointains. Laissez parler votre coeur pour le premier tour, mais fiez vous à votre cerveau par la suite.

Et en dernier ressort…
Imprimez le bracket et lancez une fléchette pour déterminer le vainqueur. Cela ne vous donnera (peut-être) pas moins de chance de l’emporter :)

Comment jouer ?

Pour participer, rien de plus simple. Il vous suffit de cliquer sur ce lien pour accéder au site d’ESPN et à la page spécifique à notre challenge (nom du groupe : Basket USA 2015). Afin de vous inscrire à cette ligue privée, vous aurez besoin d’indiquer le mot de passe : busa2015.