Pistons – Thunder : et Josh Smith manqua le tir de la gagne…

Le Thunder n’a pas eu besoin de forcer son talent sur le parquet des Pistons cette nuit (96-94). Bougés à l’intérieur en première mi-temps, les troupes de Scott Brooks ont rectifié le tir après la pause et repris l’avantage grâce à deux lancers de Kevin Durant en toute fin de 3e quart-temps. Russell Westbrook a marqué Motor City au fer rouge avec un dunk super-puissant sur la tête de Josh Smith au début du money-time. Detroit a pourtant réussi à revenir avec 3 paniers à 3 points, et J-smoove aurait pu offrir le hold up parfait aux siens à la dernière seconde. Mais le tir extérieur n’a jamais été la spécialité de l’ex joueur d’Atlanta, et même ouvert, son tir a à peine effleuré le cercle… Pas de quoi redonner le moral aux joueurs de Detroit qui encaissent là un 12e défaite consécutive, la 10e de la saison à la maison en 12 rencontres.

Des Pistons à deux visages

Les Pistons auraient pu espérer un meilleur sort, mais pour cela, il aurait fallu afficher la même détermination durant 48 minutes. Malheureusement pour eux, c’est une équipe a deux visages qui a affronté OKC cette nuit. D’abord appliquée en première mi-temps, en s’attelant à servir un maximum ses intérieurs (11 de ses 18 paniers inscrits dans la raquette). Detroit a aussi tenté de faire vivre le ballon du mieux possible (12 passes décisives), et sans négliger le spectacle comme sur le alley-oop conclu par Drummond en fin de premier quart (26-15). Libérés par la bonne entame des locaux, les remplaçants se sont mis au diapason à l’image de Jonas Jerebko, précieux des deux côtés du parquet et auteur d’un 3 points dans le corner qui a maintenu l’écart à +11 (44-33).

Mais au retour des vestiaires (55-48), les hommes de Stan Van Gundy se sont effondrés et leur avance a fondu comme neige au soleil Certes, OKC n’offre plus le même visage de victime expiatoire depuis le retour de son monstre à deux têtes. Mais Detroit n’a pas craqué face au surplus de talent adverse, mais simplement par manque d’agressivité, un domaine dans lequel un certain Serge Ibaka excelle.

« Not in my house » dit Ibaka

Conscients qu’ils s’étaient faits marcher dessus sous le cercle en première mi-temps, les joueurs du Thunder ont réagi par l’intermédiaire de leur international espagnol. Ce dernier a débuté le 3e acte avec 7 points, 7 rebonds, un premier contre sur Monroe puis un second face au puissant Drummond en très haute altitude. Avec cette bâche, qu’il a conclu par un signe de l’index rendu populaire par Dikembe Mutombo, Ibaka, meilleur contreur de l’histoire de la franchise (1041 crêpes à son actif désormais) a lancé le run décisif d’Oklahoma City, toujours mené 69-65. Un 9-0 fatal qui a remis les points sur les i et où Westbrook et Durant ont pu asseoir leur domination. La confiance venait de changer de camp, et malgré la petite réaction de Detroit, encore grâce à ce diable de Jerebko, lucide sous le cercle, OKC a viré en tête en fin de 3e quart-temps et n’a plus lâché le morceau (75-77).

Westbrook et Durant assurent le show, et la victoire

Les remplaçants Jackson, Morrow et Lamb ont vite fait comprendre aux fans du Palace of Auburn Hills que la victoire ne serait pas pour ce soir (75-84). Westbrook a ensuite placé le tomar de la soirée, histoire d’en rajouter une couche. Le baroud d’honneur des Butler, Caldwell-Pope, et Singler n’a finalement pas échoué si loin du but. Et sans un grand Kevin Durant (28pts) en fin de match, OKC aurait même pu passer à la trappe. Mais dans la dernière minute, alors que Drummond venait de se venger sur Ibaka en lui dunkant dessus, et que Westbrook vendangeait le dernier ballon du Thunder à 96-94, Brandon Jennings a opté pour le choix collectif en stoppant son drive afin de ressortir pour Josh Smith, seul à 3 points. Un choix ambitieux qui aurait pu offrir une victoire inespérée aux Pistons. Mais J-Smoove, toujours aussi maladroit de loin (25% à 3 points cette saison, 28% en carrière), a manqué le coche.

Avec un Kevin Durant enfin à 100%, auteur des 8 derniers points de son équipe, OKC souhaite désormais retrouver une place digne de son statut de finaliste de conférence à l’Ouest. Une tâche qui sera loin d’être aisée et qui passera par un sans faute lors des deux prochains matchs à domicile, contre les Bucks demain soir, puis aux Cavs de LeBron James jeudi. De son côté Detroit reçoit Portland dès ce soir. L’honneur de Motor City, tout près d’un 13e revers de rang, est en jeu.

[box boxscore_071214_det-okc]