Le Thunder se conjugue au plus que parfait

A l’issue d’un match de grande qualité, le Thunder s’impose 118-112 avec 36 pts de Kevin Durant, 23 pts, 13 pds et 8 rbds de Russell Westbrook et 20 pts de Serge Ibaka. Grâce aussi à l’apport de son banc, OKC reprend l’avantage du terrain, et met le doute dans l’esprit des Clippers pourtant remarquables. Chris Paul et Blake Griffin, exemplaires, cherchent un 3e homme pour les aider à franchir cet obstacle.

Le tandem Paul-Griffin domine la première mi-temps

Il reste six secondes à jouer en première mi-temps. Chris Paul est à neuf mètres face au panier, Russell Westbrook lui laisse presque deux mètres de liberté. Il déclenche, comme si tout d’un coup en l’espace d’une demi-seconde il était devenu Jamal Crawford. S’il n’a pas hésité c’est que Chris Paul depuis l’obstacle Golden State semble libéré d’un poids. Libéré, Blake Griffin l’est également, mais lui ça dure depuis le lever de rideau d’une saison exceptionnelle. Forcément, quand son binôme squatte les étoiles, L.A est plus difficilement friable.

Avec 14 pts, 8 passes et aucune balle perdue en première mi-temps, CP3 ponctue une première mi-temps parfaite de ce 3-points à 9 mètres. Sans tenter plus de 8 shoots, Blake Griffin lui a su capitaliser sur son agressivité en rentrant 8 de ses 9 lancers pour atteindre la pause avec 16 pts. La paire All-Star permet à Crawford et J.J Redick d’arroser (2/11) sans provoquer des dégâts des eaux. Royal en fin de première mi-temps en ordonnançant presque à lui seul un 8-0 en deux minutes, Matt Barnes prouve au Doc qu’à défaut d’arrêter KD, il peut être impactant en attaque. Car oui, Kevin Durant a brillé et confirmé son Game 2 presque parfait. Oui, le Thunder n’a pas rompu face à ces Clippers d’un très haut niveau.

En 22 minutes, le MVP 2014 score 21 pts, laissant Russell Westbrook jouer le complément en fin de mi-temps seulement. Adroit, OKC est allé chercher dans la peinture ce que la défense des Clippers ne lui a pas laissé derrière l’arc dans les deux premiers quarts. En prouvant à tous ses détracteurs qu’il savait coacher, Scott Brooks a fait confiance à son banc dans le premier acte (4 joueurs à 10 minutes) : Reggie Jackson en tête, les substituts lui ont rendu la pareille. Il fallait bien ça pour compenser les trois fautes de Serge Ibaka, présent en jeu 9 minutes seulement en première mi-temps, et la transparence de Thabo Sefolosha. A la pause, les Clippers mènent 63-61, et on n’a pas vu le temps passer !

Serge Ibaka, le facteur X avec son 9/10 aux tirs

Quand il commet une faute inutile sur un shoot du milieu de terrain de Crawford au buzzer du troisième quart temps, le MVP perd de sa superbe, alors qu’Ibaka vient de sortir 12 minutes de très haut niveau. Le Congolais se régale sur les pick and roll et les switchs, où Griffin a du mal en défense. En attaque, l’Okie en revanche se régale et profite soit des caviars de CP3 (15 passes et aucune balle perdue !), soit de sa technique et ses appuis au poste bas. Gêné par la circulation de la gonfle des angelenos et la vista de Paul, OKC pointe quand même à -4 après la bévue de son franchise player. Cela sera la seule, KD n’en commettra plus.

Derrière son leader, plus winner que jamais dans ses attitudes, son regard et ses gentilles « chambrades » auprès des nantis du premier rang, le Thunder va réaliser un grand quatrième quart temps (32-22). Griffin a beau se goinfrer dos au panier, DeAndre Jordan ne pèse pas dans la raquette et Jamal et Redick continuer d’envoyer des parpaings au périmètre (7/24 aux tirs !). La belle machine offensive de Lob City est cassée. En face, le finaliste 2012 marche sur l’eau avec un jeu très large qui permet à Russell Westbrook de briller, tout en libérant de l’espace pour Kevin Durant.

Les Clippers oublient Blake Griffin

Devant ses anciens coéquipiers, Caron Butler fait très mal en enfilant deux tirs primés dans le corner, avant que KD sur un and one en déséquilibre avec la planche ne plombe le moral des hôtes. Russell Westbrook le mettra encore plus à mal à 7m25 après une mésentente défensive sur un pick and roll. KD terminera le boulot d’un fade away devant Chris Paul, trompé par le… switch. Encore lui, décidément. CP3 aura raté deux shoots importants alors que Griffin, le nez en sang, n’aura plus vu la balle dessous dans le money time. L.A n’a pas bien négocié cette fin de match ultra intense et d’un haut niveau. Le Doc ne manquera pas de pester sur quelques errements défensifs qui au final coûtent cher. C’est la première fois de la saison que les Clippers perdent un match après avoir mené à la fin du 3e quart-temps. Peut-être un signe…

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