Memphis arrache la 7e place face à Dallas

Il aura finalement fallu attendre la dernière seconde de la prolongation du 82e match d’une saison régulière exceptionnelle pour décider du sort des Mavs et des Grizzlies en playoffs. L’enjeu du duel entre ces deux franchises était simple : éviter San Antonio, qui a sweepé les deux équipes sur la saison, au premier tour.

Dans un match sous haute tension, les Texans Ellis (18 pts) et Nowitzki (30 pts) ont tout tenté, mais ce sont les coéquipiers de Mike Conley (22 pts), auteur des deux lancers de la gagne, qui arrachent la 7e place sur la photo finish. Les deux chiens de garde Zach Randolph (27 pts, 14 rbds) en fin de 4e quart, et Tony Allen (13 pts, 7 rbds) lorsque Memphis était à -5 durant la prolongation, ont aussi répondu présent, et affronteront donc OKC au premier tour.

L’enjeu n’a pas pris le pas sur le jeu dans ce dernier match décisif de la saison, ultime rencontre dans le mini tournoi entre Mavs, Suns et Grizzlies qui ont vu chaque équipe recevoir une fois. Vainqueur à Phoenix, Memphis est sorti grand gagnant de ce sprint final en battant les Mavs à la maison cette nuit, et ravit donc la 7e place de la conférence Ouest à l’issue d’une fin de saison remarquable.

Nowitzki jubile, Dallas tient bon

Pourtant, c’était le Dirk Nowitzki des grands jours qui était de sortie au FedEx Forum. L’Allemand semblait bien décidé à retarder au maximum ses retrouvailles avec Tim Duncan. Avec 14 points à la pause et un trio de remplaçants Harris-Carter-Wright-en pleine forme en 2e quart, Nowitzki a permis aux Mavs de revenir de leur trou noir du 1er quart-temps lorsque l’écart était monté jusqu’à + 10 sur un 3 points de Calathes (28-18). Grâce à sa présence au rebond offensif, Dejuan Blair offrait même l’avantage aux siens à la pause (51-53).

Monta Ellis répond à Zach Randolph

Alors que Monta Ellis se faisait toujours discret, Mike Conley montait au front pour épauler sa paire d’intérieurs Randolph-Gasol. Mais dans une 2e mi-temps qui flirtait souvent avec la limite au niveau de la combativité, les deux équipes ne se lâchaient plus, et à chaque tentative d’écart, Nowitzki, Carter ou Wright, répondaient sans sourciller. Les locaux croyaient pourtant tenir le bon bout, emmenés par un Zach Randolph dans tous les bons coups. Jamais battu au rebond, Z-Bo se payait le longiligne Wright par deux fois pour offrir 3 longueurs d’avance aux siens à une poignée de secondes de la fin (93-90).

Au bord de l’implosion, Rick Carlisle évitait miraculeusement une technique qui aurait été fatale, alors que les arbitres venaient de rendre la balle à Memphis sur une sortie de balle litigieuse du génial Devin Harris. Et après un dernier retournement de situation consécutive à un passage en force de Conley, Monta Ellis sortait un panier à 3 points hyper clutch pour offrir la prolongation aux Mavs.

Mike Conley au sprint

De retour en pleine confiance, Monta Ellis survolait les premières minutes de l’overtime, en inscrivant trois nouveaux shoots, dont un 3 points et un lay-up crucial dans le trafic qui donnait 4 points d’avance aux Mavs (98-102). À deux doigts de craquer, Coach Joerger et les Grizzlies ont pu compter sur leurs deux bulldogs, Zach Randolph et Tony Allen, pour renverser la situation.

Au forceps, Tony Allen allait jusqu’au cercle pour provoquer le 2+1. Et alors que Dirk Nowitzki venait de claquer un nouveau 3 points, l’ancien joueur des Celtics trouvait les ressources pour aller arracher un rebond offensif et conclure par un nouveau lay-up qui ramenait son équipe à un petit point (104-105). Ellis manquait un fade away difficile, la dernière possession revenait donc à Mike Conley, qui, sans prendre de temps mort, filait à toute vitesse pour provoquer une faute qui viendra de Vince Carter, à 1’1 seconde de la fin. Plein de sang-froid, Mike Conley, à plus de 80% de réussite sur la saison, ne tremblait pas, et après trois temps-morts, Ellis, qui héritait d’un shoot propre, manquait le hold-up.

Un grand bravo aux Suns, aux Mavs et aux Grizzlies qui ont offert trois matchs d’exception à tous les fans de basket de la planète. Ce dernier duel entre les deux qualifiés pour la post-season a peut-être mis en lumière le petit plus, qui a manqué à Phoenix, qu’apportent les franchise-players comme Randolph, énorme sur les deux matchs, Nowitzki ou Ellis. Quoiqu’il en soit, le niveau et la tension ont toujours été au rendez-vous, et la décision ne s’est jouée qu’à un rien. Place aux playoffs maintenant, et deux duels San Antonio-Dallas et OKC-Memphis qui sentent déjà la poudre !

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.