Sur un air de Jazz, les Clippers remportent leur 10e victoire d’affilée

Dans un match très défensif, des Clippers diminués s’imposent à Utah 96-87 grâce à la vista de Chris Paul (18 pts, 6 rbds, 7 pds). C’est la dixième victoire consécutive de Los Angeles, et elle enterre définitivement les chances de playoffs d’un Jazz moribond cette saison.

C’est sans JJ Redick, Jamal Crawford, Jared Dudley et Ryan Hollins que se présente Los Angeles sur le parquet de Utah. À domicile, le Jazz est décidé à contenter son public et prend rapidement l’avantage, porté par Enes Kanter (15 rbds, 11 pts mais à 5/17) et son rookie Trey Burke (18 pts à 7/10, 4 pds). Avec 33 points dans le seul premier quart-temps, Utah domine Los Angeles et sa défense passoire. Même s’il y a du mieux durant le second quart-temps, les Clippers souffrent dans la raquette et surtout, ne parviennent pas à créer du jeu rapide. À la mi-temps, le Jazz est devant 51-43.

La seconde période voit les Clippers revenir sur le parquet remontés. Ils élèvent radicalement leur niveau défensif et se créent ainsi des opportunités en contre-attaque. Sous la direction de Chris Paul, Los Angeles passe 13 points sur jeu rapide et s’offre une série de 19-4 face à un Jazz désormais dépassé par le rythme du match. Tranquillement, Blake Griffin – jusque-là maladroit – fait parler son physique (20 pts, 6 rbds).  À 77-72 à l’ouverture de l’ultime séquence, Los Angeles ne cèdera plus son avance. Utah peut nourrir des regrets car longtemps, l’équipe de Tyrone Corbin a fait jeu égal avec ses adversaires du soir. Soutenu par l’efficace Derrick Favors (18 pts et 9 rbds) et Richard Jefferson, loin d’être transparent face à Matt Barnes (14 pts), le Jazz a eu  sa chance.

Cette victoire laisse les Los Angeles Clippers isolés à la troisième place de la Conférence Ouest. Ils ont désormais un jour de repos avant d’affronter Cleveland demain, le temps pour Chris Paul de s’assurer que sa frayeur à la cheville constatée en seconde mi-temps n’est pas grave. Blake Griffin tentera, lui, de poursuivre sa série de 25 matchs consécutifs à 20 points et plus.

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