Interview Greg Oden : « Un bonheur incommensurable »

Absent des parquets depuis décembre 2009, Greg Oden a effectué son grand retour à la compétition mercredi soir sur le parquet des Wizards. Auteur d’une très bonne rentrée, il a terminé avec 6 points et 2 rebonds en huit minutes de temps de jeu. Nous l’avons rencontré dans les vestiaires après la rencontre.

Greg, cela faisait plus que quatre ans que vous n’aviez plus foulé un terrain NBA. Quels sont vos premiers sentiments ?

C’est un bonheur incommensurable et le fruit d’un travail de tous les instants depuis maintenant plusieurs années. Chaque seconde, je me suis battu pour que mon retour soit une réalité et c’est vraiment une joie pour moi. Ce n’est que le début je l’espère.

A quel moment avez-vous appris que vous seriez actif et que vous alliez jouer ?

Le coach m’a annoncé que j’allais être en tenue en début d’après-midi, peu de temps après l’officialisation du départ de Joel Anthony. Mais je ne m’attendais pas vraiment à jouer. Notre début de match a été horrible et lorsque notre déficit a atteint les trente points, le coach m’a dit de me lever et de rentrer sur le terrain. Je n’ai pas vraiment eu le temps de me préparer à cela, tout est allé très vite.

Comment vous êtes vous senti sur le terrain ?

Très bien, j’ai eu la chance d’avoir un bon ballon en attaque dès mon entrée et cela m’a mis en confiance, et j’ai rapidement retrouvé mes sensations. Il me faudra du temps pour me sentir à 100% pendant un match mais j’ai été agréablement surpris par mon match. Pour une première, je pouvais difficilement faire mieux, même si la victoire aurait été la cerise sur le gâteau.

Quel a été votre état d’esprit pendant toutes ses années loin du basket ?

Mon objectif a toujours été de revenir. C’est ma discipline qui me permet aujourd’hui de pouvoir me trouver dans cette position. Je remercie Pat Riley, Erik Spoelstra et tout le club du Heat de m’avoir donné ma chance.

Le public de Washington a chaleureusement salué votre entrée et vos paniers. Cela vous a-t-il touché ?

Oui, bien sûr, mais vous savez, je n’ai pas vraiment eu le temps d’écouter le public. Mon but était de revenir en défense le plus vite possible après avoir marqué. Donc je n’ai pas vraiment eu le temps de communier avec la foule.

LeBron James a dit que vous n’avez pas pu vous empêcher de dunker pour votre premier panier…

Ça arrive (rires). J’ai été bien servi et quand je reçois la balle sous le panier, je dunke. Je n’ai pas changé. Si j’ai l’occasion de dunker, je ne vais pas m’en priver !

En terme de temps de jeu, vous avez joué huit minutes face aux Wizards. Serez-vous limité pendant toute la saison ?

Le plan est de me remettre dans le bain petit à petit. Je sais que je ne vais pas jouer quarante minutes par soir. Mais le but pour moi est de jouer par petite dose, par tranche de cinq ou six minutes. Cela dépendra aussi du coach et du contexte de chaque match. Je ne crois pas que j’aurais joué si l’écart n’avait pas été aussi grand dans le deuxième quart-temps. On verra avec le temps.

Le staff ne veut vous mettre aucune pression. Quels sont vos ambitions pour les prochains mois ?

Toute l’équipe a été très patiente avec moi et j’en suis reconnaissant. Mes objectifs sont simples : aider le Heat à conserver le titre et redevenir un joueur de basket. J’espère pouvoir rapidement augmenter mon niveau de jeu et devenir une solution pour l’équipe.

Propos recueillis à Washington.