Dwight Howard humilié à domicile par Orlando

Les Lakers sont en crise. C’est officiel ! La vérité d’un jour n’est pas celle du lendemain. Les Lakers peuvent sérieusement méditer l’adage après la faillite défensive face au Magic (103-113). Ce revers stigmatise l’inconstance d’une équipe « qui n’est pas aussi bonne qu’elle le croit et n’a pas l’instinct de tueur », dixit James Worthy. Mike D’Antoni parle lui d’une « grande déception » et pour la première fois, tape du poing sur la table.

MVP

Arron Afflalo. Pour ses retrouvailles avec son « frère » Dwight, Jameer Nelson a fait très mal aux Lakers, profitant des béantes lacunes défensives au poste 1. Le meneur du Magic plante deux tirs primés consécutifs dans le money time pour emballer le paquet cadeau et termine avec 19 pts et 13 passes. Pourquoi ne pas lui décerner les mérites nous direz-vous ? Parce qu’Arron Afflalo a fait encore mieux, tout simplement. Devant sa famille, ce pur produit angeleno passe à un panier de son record en carrière. Impeccable de justesse, de sobriété, agressif au drive et adroit de loin (4/8 à 3 pts), l’ex-Nugget a profité de la naïveté adverse sur les changements sur écran pour se débarrasser de Metta World Peace et oublier sa précédente sortie ratée face aux Nets (5 points). A 49-52 en fin de 2^e quart, c’est lui qui remet Orlando à égalité à la pause d’un shoot primé dans le corner. Avec du recul, ce tir au buzzer aura fait énormément de bien aux Floridiens.

LE FAIT DE JEU

Il reste plus de 8 minutes au chronomètre quand Jodie Meeks offre 7 points d’avance aux siens sur un missile en sortie de dribble (84-77). Il retournera sur le banc immédiatement, quelques instants avant Pau Gasol, remplacé par Antawn Jamison pour la fin de match. Le tir de l’ancien Sixer sera le dernier pris par un autre joueur que Dwight Howard ou Kobe Bryant. Entre le « hack a Dwight » décidé par Jacque Vaughn et la volonté ostentatoire de Kobe de ne plus partager la gonfle, les Lakers se sont perdus quand le collectif a disparu. Sans volonté défensive, impossible de compenser une déroute offensive symbole de l’inconsistance d’une équipe euphorique l’avant-veille devant Denver, et qui ce soir encaisse 40 points dans la dernière période.

LA STAT

41,9 % d’adresse pour les Lakers. Le constat de Mike D’Antoni est lucide : « Si on ne rentre pas nos shoots extérieurs, on patauge et ce n’est plus possible. On n’arrive pas à donner le ton quand nous ne sommes pas adroits à trois points. » Sur son nuage face aux Nuggets, LA est retombé dans les travers affichés face aux Pacers. Avec 64,5% aux lancers, dont 9/21 pour Howard, les Lakers se sont mis une seconde balle dans le pied.

LA SATISFACTION

Nikola Vucevic. Si Glen Davis s’est contenté dimanche soir de confirmer son statut, le Monténégrin a lui justifié la confiance de son coach. Auteur de 11 points dans le dernier quart, le pivot francophone a profité des trous d’air défensif des Lakers pour soigner ses stats et prouver que son talent théorique. Auteur de 17 pts, 12 rbds et 4 contres, Vucevic – qui a grandi en Belgique – a sorti un de ses meilleurs matches de la saison. Bien servi par Redick et Nelson, l’ancien Sixer s’est régalé dans les 12 dernières minutes d’un match qui va sûrement lui servir de référence.

LE BIDE

La défense des Lakers. « Il faut se regarder dans un miroir, même si la défense n’est pas qu’une question de volonté », tonne Antawn Jamison. « On manque de discipline en défense. On ne peut pas laisser autant de paniers faciles à l’adversaire, on vaut mieux que ça », regrette Pau Gasol.  « Il n’y a aucun effort collectif en défense, la volonté n’est pas là. La défense c’est d’abord de l’envie et de l’énergie », allume Kurt Rambis, consultant sur Time Warner Cable, diffuseur exclusif des Lakers. « Parfois ça frôle la faute professionnelle », va encore plus loin James Worthy, l’autre consultant vedette. Vous l’avez compris, la maison brûle sous le laxisme défensif d’une équipe « qui va devoir commencer à arrêter de se dire que tout va bien », dixit D’Antoni. Avec 34 assists, 5 joueurs en double-figure, dont 40 pts pour la paire Vucevic-Davis et 50% d’adresse, Orlando a su profiter des boulevards larges comme celui de Sunset. Après le revers face à Indiana, Kobe a réclamé plus d’intensité et d’agressivité à ses coéquipiers, sans prendre des pincettes. Il va devoir redonner de la voix.

A PART CA

« Je n’ai jamais vu une telle équipe des Lakers depuis 1982. Ils n’ont pas le caractère pour être champion » : la critique acerbe émane de James Worthy, premier pourfendeur d’une équipe qui le déçoit au fil des semaines… Metta World Peace a inscrit son 1000e shoot à trois points inscrits en carrière, en remettant les Lakers à 62-62 en milieu de 3^e quart temps. C’est le 68^e joueur de la NBA à atteindre cette barre… Quand Orlando score plus de 100 pts, ils en sont désormais à cinq victoires pour une défaite… Après son 7/8 à trois points face aux Nuggets, Jodie Meeks n’a joué que 9 minutes. Jordan Hill a lui connu son premier DNP de la saison… Pau Gasol assure qu’il n’est pas frustré par les choix de D’Antoni, qui l’a laissé sur le banc pour les 6 dernières minutes. « Pau est professionnel, il ne le dira pas mais évidemment qu’il est frustré », répond Worthy.

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