Le All-Star Weekend, un acte de naissance pour Stephon Castle ?

« Rising Stars » avec le titre de MVP à la clé, concours de dunks avec un joli duel avec le vainqueur Mac McClung, et une place au All-Star Game pour finir : Stephon Castle n’a vraiment pas eu le temps de s’ennuyer à San Francisco. L’arrière des Spurs a été sur tous les fronts et en a profité pour se mettre à son avantage.

L’ancien de Connecticut n’a pas seulement gagné un trophée, mais aussi en reconnaissance pour cimenter sa place parmi les possibles joueurs qui compteront ces prochaines années en NBA.

« Si vous m’aviez dit que je serais dans cette position il y a un an, je ne vous aurais probablement pas cru » a admis Stephon Castle dans une interview à Andscape. « Je remercie Dieu pour ces opportunités, c’est une bénédiction. J’ai le sentiment que c’était un All-Star Weekend réussi pour moi, participer aux trois jours, avoir mon nom à l’affiche et montrer de belles choses. J’ai gagné le titre de meilleur joueur du Rising Stars, j’ai participé au concours de dunk et j’ai joué contre certains des joueurs que j’adorais regarder pendant mon enfance. Donc cela a été un week-end amusant pour moi. Je suis heureux pour toute l’exposition que cela m’a apporté. »

Stephon Castle a la clé de sa défaite au concours de dunks

Parmi les meilleurs rookies de sa cuvée depuis le début de la saison, Stephon Castle a saisi l’opportunité de montrer à tout le microcosme NBA ses progrès et sa confiance emmagasinés ces dernières semaines à San Antonio. Et il est passé tout proche de faire coup double en détrônant Mac McClung lors du Slam Dunk Contest.

Il estime d’ailleurs savoir ce qui lui a manqué pour aller chercher les quelques dixièmes de points qui lui ont manqué. « J’y pense depuis le concours pour être honnête » a-t-il évoqué. « Je pense que mon troisième dunk (un rider après avoir récupéré un lay-up marqué par un complice, ndlr) aurait pu être un 50, mais je comprends que ce soit un 49. Si je l’avais simplement mis du premier coup, j’aurais probablement eu l’avantage. »

Cimenter sa place aux Spurs

Place désormais à la suite de la saison avec les Spurs, et à la course pour obtenir une place au « play-in », alors que les Texans pointent à 3,5 victoires des Warriors, actuels dixièmes. Stephon Castle aura un rôle important dans la fin de saison de San Antonio, notamment pour trouver sa place aux côtés de la paire De’Aaron Fox – Chris Paul.

Si CP3 a joué les mentors pour Stephon Castle en première partie de saison, le rookie a hâte de pouvoir parfaire ses automatismes avec l’ancien meneur des Kings, où il aurait pu être envoyé selon certaines rumeurs dans le cadre de l’arrivée de De’Aaron Fox à Fort Alamo.

« J’ai évidemment vu ces rumeurs et tout ce qui se passait autour, mais j’étais vraiment concentré sur le jeu » explique ainsi Stephon Castle. « San Antonio a vraiment une culture de club où tu te sens comme à la maison. Ils m’ont amené ici et m’ont dit tout ce qu’un rookie veut entendre, en particulier durant cette première saison. Donc en arrivant à la deadline, je ne pensais pas être transféré. De’Aaron est mon gars, on s’est lié dès qu’il est arrivé. J’adore jouer avec D-Fox, il joue super vite. C’est comme ça que j’aime jouer. Et il est très collectif, tout en pouvant aller mettre un panier quand vous en avez besoin. »

« Epuisé » selon ses propres mots après ce week-end, Stephon Castle va à peine avoir le temps de souffler avec un premier match important dès vendredi contre les Suns, un rival direct au classement.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.