Négociations : le point sur les discussions

Moins de deux semaines. C’est le temps qu’il reste avant l’expiration de l’accord collectif et le début du conflit « dur ».

Vendredi, les joueurs et propriétaires se sont rencontrés dans les locaux de la NBA. Une nouvelle session de négociations qui devait marquer le ton pour le sprint final.

Juste avant de rentrer en négociations, Billy Hunter, le directeur exécutif de l’association des joueurs, voulait toujours y croire :

J’en suis sûr [Ndlr: qu’il va y a voir des avancées]. De tout évidence le temps nous est compté et si nous n’avançons pas aujourd’hui [vendredi], ou que n’avons pas les bases pour accomplir quelque chose la semaine prochaine à peu près, alors les choses commenceront à beaucoup ressembler à ce que tout le monde a anticipé.

Alors que les parties négocient depuis plusieurs mois et que les sessions se sont intensifiées durant la finale NBA, les joueurs sont toujours en attente d’une avancée significative de la part de l’autre camp.

Avant cette réunion, les propriétaires ne semblaient pas prêts à discuter ni le montant de la réduction salariale (chiffrée à 750 millions de dollars par an), ni sur le hard cap, ni sur la durée des contrats. Ils maintenaient ces revendications depuis maintenant les 18 mois que les discussions durent.

Chris Paul et Carmelo Anthony présents à la réunion

De leur côté, les joueurs ont offert de discuter sur les 57% des revenus garantis qui leur sont alloués tous les ans, sans que cela lance une dynamique d’ouverture chez les propriétaires.

Après 5 heures de négociations, Carmely Anthony restait prudent :

Je pense que nous ne sommes pas en phase pour le moment, mais il y a beaucoup de dialogue de qualité.

Selon Maurice Evans (Wizards), membre du syndicat, les propriétaires ont fait de très légères avancées sur les contrats garantis, sans que cela fasse bouger les lignes. Comme c’est de mise depuis le début, il n’a pas donné plus de précision sur le détail des discussions.

Mais pour David Stern, c’est une avancée importante.

« C’est plus qu’un geste de notre part, estime-t-il. Nous avons accepté de ne pas toucher aux contrats garantis. Nous avons écouté les joueurs et leurs avocats et nous avons compris qu’il était important pour eux que les contrats signés soient honorés jusqu’au bout. »

Mais Evans tempère.

« Ce n’est pas une avancée puisque c’était déjà en place… »

Pour sa part, Billy Hunter retient que c’est la ligne dure qui prévaut chez les propriétaires

Les propriétaires semblent être unis dans leur position. Si je devais dire qui [est derrière cette ligne dure], je dirais probablement que les petits marchés sont à la manoeuvre. Parce que si vous regardez les gros marchés (Chicago, LA, New York), ils font beaucoup d’argent. Donc il n’y a pas de problème avec eux, il y a un problème avec les plus petits marchés.

Je pense que David (Stern), s’il pense que le climat est bon dans la salle des négociations et qu’un accord est sur le point d’être trouvé, a toujours assez d’influence pour parvenir à un accord. Mais je ne pense pas que ce soit une action facile de leur part.

Désormais, les deux parties ont prévu de se rencontrer mardi. Toujours à New York, deux jours avant la draft.