Brandon Miller, scoreur qui s’affirme et leader en devenir

La séquence a lieu lors d’un temps-mort, au cours du déplacement des Hornets sur le parquet des Blazers. Tandis que Steve Clifford explique son système, Brandon Miller préconise discrètement à Grant Williams de se positionner à tel endroit pour mener le système à bien. « C’est rare d’avoir un rookie qui est non seulement prêt à écouter, mais aussi à enseigner, à s’exprimer, à parler », affirme l’ancien joueur des Celtics et des Mavs.

Voilà qui témoigne de l’indéniable montée en puissance du rookie, sélectionné en 2e position de la dernière Draft, chez les Hornets. Cette responsabilisation s’est faite avec le temps pour celui qui n’était pas titulaire lors des premières rencontres de la saison.

« Il a très bien géré la situation jusqu’à présent. Après les 24, 25 premiers matches, on a eu tellement de blessures que son rôle a augmenté tout de suite […]. Je crois qu’il jouait 24 minutes. Il y a eu des matchs où il a joué 38 minutes et où il devait être sur le terrain pour qu’on soit compétitifs », retrace son coach Steve Clifford, qui a sérieusement augmenté son temps de jeu en février. Avec 34 minutes de moyenne sur cette période, le rookie a ainsi fait grimper sa moyenne à plus de 21 points de moyenne avec de très bons pourcentages (46% dont 39% de loin).

« Lorsqu’on a fait les transferts, il a relevé le défi et a joué de mieux en mieux. Il travaille et le jeu lui vient naturellement. Il apprend vite, il n’a pas besoin de beaucoup répéter. Quand vous regardez des images, c’est l’un des gars les plus attentifs », poursuit le technicien, qui avait déjà déclaré à BasketUSA que « si on travaille quelque chose le matin d’un match, il est capable de le mettre en pratique le soir-même. Il n’a pas besoin de le faire 18 fois pendant deux semaines pour comprendre ce qu’il doit faire […] Tracy McGrady était capable de faire ça, Kobe également. Brandon a cette même capacité. »

Le « propre d’un jeune leader »

Ses facilités d’apprentissage technique jouent sans doute aussi dans sa facilité à prendre la parole devant les autres. « Il a la capacité de faire beaucoup de choses spéciales dans cette ligue, à la fois sur et en dehors du terrain. C’est vraiment spécial d’être témoin de son jeune âge et de sa maturité », poursuit Grant Williams, persuadé que son partenaire deviendra « un excellent coéquipier pour tous ceux qui l’entourent ».

Pour le joueur de 21 ans, le fait d’être intervenu auprès du nouveau venu, lors de ce temps-mort évoqué plus haut, était naturel. « C’est le propre d’un jeune leader. C’est difficile pour (les nouveaux arrivants) de comprendre tous les systèmes dès le premier jour. Le fait d’être un jeune leader comme je le suis et diriger tout le monde, mettre tout le monde au bon endroit, cela peut jouer un rôle important au cours des 82 matches », juge ainsi le rookie du mois de janvier dans la conférence Est.

Grant Williams voit ainsi en lui un « pro » qui l’a beaucoup aidé en matière d’intégration, alors que Charlotte reste sur cinq victoires en six sorties depuis la « trade deadline ». « Et à bien comprendre ce qui se passe. Il est très important pour nous et il continuera à l’être, je l’espère, pendant les 20 prochaines années à Charlotte. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.