Décès d’Earl Cureton, double champion NBA

Même s’il n’a jamais été champion NBA avec les Pistons, son nom reste lié à sa franchise de cœur. Natif de Detroit, Earl Cureton s’est éteint dimanche à l’âge de 66 ans. Surnommé « The Twirl », il est décédé « soudainement » pour reprendre les mots du communiqué des Pistons, où il occupait depuis dix ans un rôle d’ambassadeur auprès de la communauté.

« Earl était l’une des personnes les plus généreuses, les plus positives et les plus attentionnées que je connaisse », écrit Tom Gores, propriétaire des Pistons. « C’était un père aimant, dévoué à sa famille, et j’ai eu l’honneur d’être son ami. Il était un champion en tant que joueur et un ambassadeur important dans notre communauté. Nous avons le cœur brisé par cette perte ».

C’est à l’université de Detroit Mercy que Earl Cureton s’était d’abord fait connaître. Sous la coupe du mythique Dick Vitale, il tourne à 20 points et 9 rebonds de moyenne, et c’est aux Sixers qu’il débute sa carrière après avoir été sélectionné au troisième tour. Il y joue trois ans, et décroche une première bague en 1983 aux côtés de Julius Erving et Moses Malone.

Un passage en France

Puis il revient chez lui, à Detroit, où il joue trois ans. Il entame ensuite une carrière de « journey man », mais aussi de « globe-trotter ». On l’aperçoit en France du côté de Tours au début des années 90, mais aussi au Venezuela. Et lorsqu’il revient aux Etats-Unis, il effectue une pige aux Rockets, et participe au premier titre de Houston. Il a alors 36 ans.

Ensuite, on le retrouve sur des bancs de touche, dans des ligues mineures mais aussi en NBA. Avant de revenir à Detroit pour ce rôle d’ambassadeur.

« C’était juste un homme magnifique », a réagi Chauncey Billups. « J’ai passé beaucoup de temps avec lui à Detroit. C’était un gros nounours. Toujours très amusant. Il avait un de ces rires contagieux qui faisait rire tout le monde. Il n’était jamais de mauvaise humeur. Jamais ! Je suis admiratif devant des types comme ça, des gens comme ça. Le monde peut être vraiment rude et dur et ils ne le voient jamais de cette façon, vous savez ? C’est ce que j’aimais chez lui. Chaque fois que j’allais à Detroit, je le serrais dans mes bras. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.