Après un mois de compétition, les Nuggets souffrent quand il leur faut se tourner vers leurs remplaçants, puisqu’ils ne possèdent que le… 27e meilleur banc de la ligue (ou devrait-on plutôt dire le 4e pire banc de la ligue) : 28.4 points par match.
Comme la saison dernière à la même période, et peut-être même plus encore car Jeff Green et surtout Bruce Brown ont quitté le Colorado, alors que Reggie Jackson a basculé dans le cinq en l’absence de Jamal Murray, les champions en titre sont à la peine quand leur second unit est responsabilisée par Michael Malone.
Des jeunes encore trop tendres ?
De quoi pousser le coach de Denver à mettre un coup de pression à ses remplaçants, primordiaux dans la quête du back-to-back.
« Je leur ai dit que j’allais commencer à faire jouer d’autres joueurs, car vous ne pouvez pas aller sur le terrain parce que vous pensez que vous allez jouer et ne rien y faire. Vous devez apporter quelque chose », prévenait-il ainsi, en sortie de défaite contre Houston.
Sans compter Reggie Jackson, dont le rôle a été amené à évoluer, Christian Braun, Zeke Nnaji, Peyton Watson et Julian Strawther sont actuellement les quatre remplaçants les plus utilisés par Michael Malone.
Un équilibre à trouver
Difficile d’imaginer l’entraîneur des Nuggets bouleverser toute sa rotation, d’autant qu’il comptait se servir de cette saison pour développer ses jeunes, mais un vétéran comme Justin Holiday pourrait déjà en profiter pour grappiller du temps de jeu…
« J’ai trouvé que Justin [Holiday] avait plutôt bien joué, donc nous verrons. Nous allons déjà rentrer à la maison… », indiquait d’abord le technicien, récemment prolongé. « C’est le défi quand vous avez autant de jeunes joueurs inexpérimentés sur le banc. Mais nous devons aussi gagner des matchs et cet équilibre est délicat, on est sur la corde raide. Sauf que nous devons gagner, je le répète, et je vais faire jouer les joueurs qui vont nous aider à gagner. »
Ce mal, récurrent, s’est particulièrement fait sentir au cours du road-trip « très décevant » de cinq matchs de Denver, bouclé avec quatre défaites. Retombés à la 5e place de la conférence Ouest, les hommes de Michael Malone vivent donc là leur première zone de turbulences de la saison et l’apport du banc est essentiel pour leur permettre de redresser la barre.
Éviter les séquences neutres
Surtout que, contrairement à ce qu’ils ont fait lors des derniers playoffs, les Nuggets ne peuvent pas s’appuyer durablement sur une rotation de sept ou huit joueurs en saison régulière.
« Je dois juste trouver des solutions différentes, pour nous apporter quelque chose. De la vie, de l’énergie, de la productivité… Il y a beaucoup trop de minutes vides jouées par trop de gars en ce moment », a regretté pour finir Michael Malone, tandis que les champions en titre accueilleront les Spurs de Victor Wembanyama, dimanche soir, pour se relancer collectivement.
| Tirs | Rebonds | |||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Joueurs | MJ | Min | Tirs | 3pts | LF | Off | Def | Tot | Pd | Bp | Int | Ct | Fte | Pts |
| Nikola Jokic | 70 | 36.7 | 57.6 | 41.7 | 80.0 | 2.9 | 9.9 | 12.7 | 10.2 | 3.3 | 1.8 | 0.6 | 2.3 | 29.6 |
| Jamal Murray | 67 | 36.1 | 47.4 | 39.3 | 88.6 | 0.7 | 3.2 | 3.9 | 6.0 | 2.1 | 1.4 | 0.5 | 1.9 | 21.4 |
| Michael Porter, Jr. | 77 | 33.7 | 50.4 | 39.5 | 76.8 | 1.8 | 5.2 | 7.0 | 2.1 | 1.4 | 0.6 | 0.5 | 2.0 | 18.2 |
| Christian Braun | 79 | 33.9 | 58.0 | 39.7 | 82.7 | 1.2 | 3.9 | 5.2 | 2.6 | 1.0 | 1.1 | 0.5 | 2.2 | 15.4 |
| Aaron Gordon | 51 | 28.4 | 53.1 | 43.6 | 81.0 | 1.6 | 3.3 | 4.8 | 3.2 | 1.4 | 0.5 | 0.3 | 1.6 | 14.7 |
| Russell Westbrook | 75 | 27.9 | 44.9 | 32.3 | 66.1 | 1.4 | 3.6 | 4.9 | 6.1 | 3.2 | 1.4 | 0.5 | 2.5 | 13.3 |
| Julian Strawther | 65 | 21.3 | 43.2 | 34.9 | 82.2 | 0.3 | 1.9 | 2.2 | 1.3 | 0.9 | 0.6 | 0.2 | 2.3 | 9.0 |
| Peyton Watson | 68 | 24.3 | 47.7 | 35.3 | 69.3 | 0.7 | 2.7 | 3.4 | 1.4 | 0.8 | 0.7 | 1.4 | 1.8 | 8.1 |
| Jalen Pickett | 49 | 13.6 | 42.8 | 39.6 | 75.0 | 0.3 | 1.1 | 1.4 | 2.2 | 0.5 | 0.4 | 0.1 | 0.8 | 4.1 |
| Deandre Jordan | 56 | 12.3 | 65.0 | 0.0 | 42.2 | 1.5 | 3.6 | 5.1 | 0.9 | 0.7 | 0.3 | 0.5 | 1.3 | 3.7 |
| Dario Saric | 16 | 13.1 | 36.2 | 26.9 | 70.0 | 0.9 | 2.3 | 3.1 | 1.4 | 0.9 | 0.4 | 0.1 | 1.2 | 3.5 |
| Zeke Nnaji | 57 | 10.7 | 49.6 | 32.7 | 61.4 | 0.6 | 1.0 | 1.6 | 0.4 | 0.2 | 0.4 | 0.7 | 1.1 | 3.2 |
| Hunter Tyson | 51 | 7.8 | 37.5 | 31.1 | 75.0 | 0.5 | 1.0 | 1.5 | 0.4 | 0.3 | 0.2 | 0.1 | 0.9 | 2.6 |
| Vlatko Cancar | 13 | 10.4 | 38.5 | 26.7 | 0.0 | 0.5 | 2.0 | 2.5 | 0.7 | 0.8 | 0.2 | 0.2 | 0.8 | 1.8 |
| P.j. Hall | 19 | 3.5 | 58.3 | 25.0 | 75.0 | 0.3 | 0.8 | 1.2 | 0.2 | 0.1 | 0.0 | 0.2 | 0.6 | 1.7 |
| Trey Alexander | 24 | 4.9 | 31.7 | 17.6 | 75.0 | 0.0 | 0.5 | 0.5 | 0.5 | 0.2 | 0.1 | 0.0 | 0.4 | 1.3 |
| Spencer Jones | 20 | 6.2 | 32.4 | 5.9 | 100.0 | 0.4 | 0.5 | 0.9 | 0.3 | 0.3 | 0.3 | 0.3 | 0.9 | 1.3 |
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