JaVale McGee continue de marcher dans les pas de sa mère

Après avoir coupé les ponts avec Dallas, le triple champion NBA JaVale McGee a posé ses valises à Sacramento. Dans la ville où il a vécu il y a plus de vingt ans, lorsqu’il avait suivi les traces de sa mère basketteuse, Pamela, qui évoluait alors aux Sacramento Monarchs en WNBA.

Ce nouveau défi aux Kings ressemble ainsi à l’occasion de boucler la boucle, pour le pivot de 35 ans qui arrive dans une équipe compétitive, sur la pente ascendante, au sein de laquelle il va avoir l’opportunité d’apporter son expérience.

De’Aaron Fox et Harrison Barnes déjà séduits

« C’est juste fou. Ma mère a participé aux Jeux olympiques et a remporté une médaille d’or. J’en ai aussi gagné une. Elle a joué pour les Sparks. J’ai joué pour les Lakers. Et maintenant, je joue pour les Kings et elle a joué pour les Monarchs. La boucle est bouclée », a-t-il reconnu. « C’est comme si je suivais ses traces et c’est une chose magnifique. Je suis honoré qu’elle soit ma mère et qu’elle m’ait montré la voie à suivre, et maintenant, je suis de retour et ça me semble familier. J’étais en CM2 lorsqu’elle jouait ici, donc j’étais à l’école. J’avais des amis à l’école. Je vivais ici. La boucle est bouclée, comme je l’ai dit, et c’est une belle chose ».

Déjà acclimaté à la ville, JaVale McGee s’est également adapté rapidement au contexte des Kings. Dès les premiers entraînements, ses nouveaux coéquipiers ont pu constater que le vétéran en avait encore sous la semelle.

« C’est un grand gaillard », a reconnu De’Aaron Fox, « Il se tient près du cercle et il a une telle capacité à contrer. Même si vous ne pensez pas qu’il va vous contrer, il arrive qu’il atteigne le ballon et que vous vous demandiez comment il a bien pu faire ça. Il a dévié un ballon aujourd’hui à l’entraînement, sur une action qui était folle, sur un deuxième saut. Il a sauté la première fois, je crois que c’était contre Sasha (Vezenkov). Puis Sasha a essayé de le faire passer par-dessus lui, et il l’a eu. C’était fou. C’était un goaltending, mais c’était fou. Sa présence se fait sentir physiquement et verbalement ».

Pour Harrison Barnes également, l’arrivée de JaVale McGee ne peut qu’apporter un plus au groupe de Mike Brown, sur le plan défensif notamment.

« JaVale sait faire sentir sa présence sur le plan défensif, sur le plan offensif, en jouant au-dessus du cercle. Défensivement, il est évident qu’il peut couvrir beaucoup de terrain. Il est dans cette ligue depuis longtemps. Il sait parler, communiquer avec les gars, être le point d’ancrage pour nous, donc il a été très bien ».

Une relation de confiance avec Mike Brown

Pour faciliter son intégration, le pivot sait qu’il pourra aussi compter sur Mike Brown, avec qui il a remporté deux titres NBA en 2017 et 2018, lorsque le Coach Of The Year 2023 était assistant de Steve Kerr à Golden State.

« Je suis juste à l’aise avec lui », a ajouté JaVale McGee. « Savoir qu’on va pouvoir appeler son entraîneur et avoir une conversation sérieuse, savoir qu’il ne va pas vous tromper et qu’il va vous dire ce qu’il en est vraiment. J’ai toujours eu cela avec Mike Brown, et c’est ce qui m’a permis d’arriver ici ».

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.