Les Pelicans n’envisagent pas de chambouler leur effectif

Les Pelicans vont-ils enfin pouvoir souffler un peu, dans cette intersaison ? Après un dernier mois chaotique en amont de la Draft, marqué notamment par des rumeurs d’un fort intérêt pour Scoot Henderson et d’un possible transfert de Zion Williamson, puis finalement par une volonté de recoller les morceaux avec l’intérieur star, le club de New Orleans n’a effectivement pas connu que des moments reposants.

Mais maintenant que la Draft est passée, et que la rumeur Scoot Henderson, désormais officiellement un joueur des Blazers, est pour de bon enterrée, le calme revient enfin en Louisiane, et on se projette mieux.

Zion Williamson est toujours là, et la franchise veut le replacer au centre de leurs préoccupations, et le reste du noyau de l’effectif est aussi sous contrat pour la saison prochaine. Du côté de la direction, on espère alors qu’après la tempête vient le beau temps, et on mise donc sur la continuité pour rebondir la saison prochaine.

Un axe de recrutement : la protection du cercle

« Je ne prévois pas qu’il y ait beaucoup de changements dans notre effectif, entre aujourd’hui et le camp d’entrainement », a ainsi déclaré Trajan Langdon, le GM du club, après la Draft, réussie pour les Pelicans avec la sélection de Jordan Hawkins à la 14e position. « Nous sommes satisfaits de notre effectif. »

Des propos corroborés par David Griffin, le vice-président de la franchise.

« Dans cette intersaison, nous cherchions à nous renforcer dans la protection du cercle et dans le tir. Nous avons le sentiment d’avoir adressé un de ces axes. Et à mesure que nous avancerons dans l’intersaison, nous allons adresser l’autre axe, si nous en avons l’opportunité », a-t-il ainsi ajouté. « Mais comme [Trajan Langdon] l’a dit, nous sommes confortables à l’idée de miser une nouvelle fois sur ce groupe, que nous jugeons compétitif. »

Un groupe assurément compétitif, mais malheureusement beaucoup trop fragile, à l’image des absences répétées de Zion Williamson (53 matchs manqués cette saison) et Brandon Ingram (37 matchs) cette saison.

« Bien sûr, nous avons conscience qu’il ne suffit pas d’agiter une baguette magique en disant que cette fois, nous allons tous rester en bonne santé » ajoutait d’ailleurs à ce sujet un David Griffin lucide. « Mais sur le papier, c’est un groupe qu’on apprécie, et que nous voulons garder. »

Jordan Hawkins, la seule recrue ?

En somme, alors que les Pelicans n’auront quasiment aucune marge financière à la « free agency » à partir du 1er juillet (157 millions de dollars déjà investis sur 13 joueurs, avec une « luxury tax » fixée à 165 millions la saison prochaine), il semble donc bien que le « rookie » Jordan Hawkins sera la seule recrue estivale du club.

Une recrue jeune mais utile, comme le soulignait David Griffin, puisque le jeune arrière est un solide shooteur (39% sur 7.6 tirs cette saison), et représente alors une nouvelle option « off-ball » à insérer sur le terrain, aux cotés de CJ McCollum, Brandon Ingram et Zion Williamson, les trois porteurs de balle et créateurs principaux des Pelicans.

« Le shoot, en NBA, ça aide à gagner des matchs, et aide à créer une nouvelle source de points en attaque » concluait Trajan Langdon. « Dans notre équipe, personne ne présente ce profil. La variété de ces tirs était très importante à nos yeux, je pense que son profil de shooteur était unique en NCAA cette saison. Donc nous n’aimons pas seulement ses qualités intrinsèques de shooteur, mais aussi son profil, et la manière dont il prend ses tirs. »