Pour sa première, le duo Harden-Embiid pulvérise les Wolves !

La première de James Harden avec Philadelphie débute idéalement : les 76ers, dès le premier quart-temps, infligent un 15-0 aux Timberwolves sur leur parquet, et prennent rapidement 10 points d’avance (16-6).

Le barbu le plus célèbre de la ligue est discret à l’entame et laisse Joel Embiid (10 points, 6 rebonds) aux commandes. Du côté des Timberwolves, Karl-Anthony Towns et D’Angelo Russell limitent la casse (8 points chacun), mais leur équipe est au ralenti après les 12 premières minutes (34-25).

La suite de la première mi-temps ne sourit pas aux locaux : James Harden monte en puissance (12 points durant le quart-temps), Tyrese Maxey aussi, et les 76ers restent sereins. Malgré une brève réaction des Wolves, sous l’impulsion d’un D’Angelo Russell qui ajoute 9 points de plus à son compteur personnel, les hommes de Doc Rivers enfoncent le clou en fin de première mi-temps et pointent à +16 (65-49) au moment de rejoindre les vestiaires.

Après la pause, l’écart passe à +22, puis à +25 à la moitié du troisième quart-temps. Les Wolves perdent pied et cèdent face aux assauts de Joel Embiid, qui inscrit 13 points dans le quart-temps. Anthony Edwards apporte une lueur d’espoir en fin de quart-temps : l’arrière inscrit les 9 derniers points de son équipe sur la période et ramène les Wolves à -18 (92-74) après 36 minutes dans ce match.

L’ultime quart-temps sans surprise est un « garbage time » de 12 minutes durant lequel les joueurs gonflent simplement leurs totaux, alors que le suspense est enterré depuis déjà de longues minutes, avant que les bancs ne se vident dans les derniers instants. Au terme d’une rencontre bien gérée, les 76ers assurent à un James Harden grandiose une belle victoire pour sa première (133-102).

CE QU’IL FAUT RETENIR

– Deux cinq, deux dynamiques. Le titulaires des 76ers ont tous terminé le match avec un +/- positif, tandis que c’est l’inverse pour les cinq titulaires des Wolves. Deux dynamiques opposées qui se sont ressenties durant la rencontre : 4 des 5 titulaires de Philly ont dépassé les 10 points à 50% aux tirs, contre un seul pour Minnesota (Russell).

– Anthony Edwards, dans le dur ? Auteur de 15 points en 13 tirs (1/6 à 3-points), l’arrière a beaucoup forcé. Il enchaine un quatrième match consécutif sous les 50% de réussite aux tirs (3/10, 0/8 et 1/11 durant les trois matches précédents), et on peut se demander s’il est vraiment débarrassé de sa douleur au genou qui le gênait en début de mois. Très court sur beaucoup de ses tirs, il semble manquer de jus dernièrement.

TOPS/FLOPS

✅ James Harden. Première plus que réussie pour le barbu avec Philly : 27 points (7/12), 8 rebonds et 12 passes. Proche du triple-double, il a fait parler sa vision de jeu sur « pick-and-roll » et ses incroyables qualités de scoreur face à une défense de Minnesota impuissante. Adroit de loin (5/7) et agressif vers le cercle comme à son habitude (8/9), il n’a laissé aucune chance à ses adversaires. Son duo avec Joel Embiid est déjà parfaitement fonctionnel et annonce de très gros cartons offensifs à venir.

✅ Joel Embiid. Le pivot des 76ers, comme son nouveau partenaire de « pick-and-roll » évoqué ci-dessus, a également sorti l’artillerie lourde sur le parquet des Wolves : 34 points (10/18), et 10 rebonds. Difficile à contenir sans faire de fautes (11/13 aux lancers-francs), il a également sanctionné derrière l’arc (3/5). En défense, Karl-Anthony Towns, bien qu’il ait livré un bon match en attaque, n’a pas fait le poids.

✅ Tyrese Maxey. Le voilà le troisième membre du nouveau « Big Three » de Philly. Désormais libéré de certaines responsabilités à la création suite à l’arrivée dans le cinq majeur de « The Beard », l’ancien arrière de Kentucky peut davantage se concentrer sur le « scoring ». Face aux Wolves, c’est ce qu’il a fait : 28 points à 12/16, mais aussi 2 rebonds, 2 passes et 4 interceptions. Un très gros match all-around, en somme. S’il affiche avec régularité un tel niveau en attaque, en complément de ses deux coéquipiers All-Star, les 76ers seront très, très pénibles à manœuvrer.

✅⛔️ Karl-Anthony Towns. Match mitigé pour le pivot. Car malgré un passage à vide dans le second quart-temps, « KAT » a livré un bon match, dans le naufrage collectif des Wolves. Il termine la rencontre avec 25 points (8/19, 7/7 aux lancers), dont 13 dans le quatrième quart-temps (certes dépourvu de tout suspense), mais aussi 6 rebonds et 3 passes. Défensivement, il a cependant pris l’eau face à la domination de Joel Embiid.

LA SUITE

Minnesota (32-29) : lundi, déplacement à Cleveland

Philadelphie (36-23) : retour à l’Est dimanche, pour un déplacement au Madison Square Garden des Knicks

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.