Sans Chris Paul, les Suns reprennent du bon pied à Oklahoma City

Surprenant nombre d’observateurs qui ne s’attendaient pas à le voir jouer, et encore moins dès le premier quart du All-Star Game, Chris Paul était bien sur la liste des blessés hier soir, avec son pouce droit touché. À sa place au poste de chef d’orchestre, Devin Booker (25 points, 12 passes, 6 interceptions) s’en est précisément tiré comme un chef, bien aidé par les 21 points par tête de ses ailiers, Mikal Bridges et Cameron Johnson.

Face au Thunder de Shai Gilgeous-Alexander (32 points), Phoenix a fait respecter la logique du classement avec une 8e victoire de rang (124-104). Oklahoma City se sera bien accroché, étant encore au contact à cinq minutes de la fin, mais les Suns étaient plus forts, malgré un tout petit match de Deandre Ayton, cadenassé à l’intérieur.

All-Star Break ou pas, CP3 ou pas, les Suns continuent d’engranger les victoires : ça fait tout de même 19 succès sur leurs 20 dernières sorties pour le leader de la Ligue à 49 victoires pour 10 défaites seulement.

CE QU’IL FAUT RETENIR

– Devin Booker en meneur. Apparu anecdotiquement lors du dernier All-Star Game, Chris Paul est par contre très officiellement sur la liste des blessés de Phoenix avec un nouveau pépin à la main. Du coup, c’est Devin Booker qui a été appelé à jouer meneur. Pas de problème pour le médaillé d’or olympique qui a parfaitement géré sa barque avec 25 points, un record de saison à 12 passes et un record en carrière à 6 balles volées (et aussi 4 balles perdues). « J’ai trouvé que Devin a bien géré le jeu », a apprécié Monty Williams. « On était encore un peu rouillé mais c’est bien de s’être débarrassé de ce match et de s’habituer à Book au poste de meneur. »

– Le retour de SGA. Mené 31-14 après un premier quart bien faiblard, le Thunder s’est repris en deuxième sous la houlette de son leader de retour après sa blessure à la cheville droite, Shai Gilgeous-Alexander. Le meneur canadien a ramené son équipe quasiment à lui seul pour terminer à 32 points, meilleur scoreur du match. « J’adore jouer avec lui », explique Josh Giddey, auteur de 15 points, 9 rebonds et 6 passes. « Notre alchimie s’améliore de match en match. Dans quelques années, on sera une des meilleures lignes arrières de la Ligue. »

– Les Suns en patron. À -5 à cinq minutes de la fin, grâce à un très bon passage de sa « seconde unit » emmenée par Tre Mann, Aleksej Pokusevski voire le rookie tchèque Vit Krejci, le Thunder était encore dans le coup dans le dernier quart. Mais avec leur expérience, et des tirs qui font mal de Cam Johnson ou Devin Booker, les Suns ont fini le match en patrons. À 39-27 en 4e, Phoenix a non seulement su ouvrir les vannes en attaque tout en serrant la vis défensivement. Pour reprendre leur série en cours et y ajouter une 8e victoire de rang !

TOPS/FLOPS

✅ Devin Booker. Homme à tout bien faire à Phoenix, Devin Booker n’a pas semblé chamboulé d’avoir à gérer la mène pour ses Suns. Avec 25 points mais surtout ses deux records : de saison à la passe avec 12 et en carrière aux interceptions avec 6, « Book » a parfaitement su assumer la place vacante de son collègue All-Star, Chris Paul. A voir comment il tiendra sur la longueur cela dit… et face à des adversaires plus huppés !

✅ Shai Gilgeous-Alexander. Le « franchise player » était de retour après 10 matchs manqués à cause d’une cheville droite qui avait vrillé, et Shai Gilgeous-Alexander avait visiblement faim de ballon. Avec ses 32 points, il a porté l’attaque de son équipe toute la soirée (15 en première mi-temps et 17 en deuxième), mais il termine aussi avec plus de balles perdues (6) que de passes (5).

✅ Aleksej Pokusevski. Remis en confiance par son passage à l’étage inférieur, Aleksej Pokusevski semble également avoir mis à profit la pause du All Star pour revenir en forme et en force. Le grand échalas serbe a été le « super sub » du match avec 13 points et 7 rebonds en 19 minutes de jeu en sortie de banc.

⛔ Deandre Ayton. Ciblé par la défense d’OKC, Deandre Ayton est passé très discrètement dans ce match, avec seulement 6 points et 5 tentatives de tirs en 30 minutes de jeu. Il a bien gobé 8 rebonds, assurant cette part de son travail, mais avec 5 balles perdues et un si petit score, le pivot de Phoenix est tout simplement passé à côté.

LA SUITE

Oklahoma City Thunder (18-41) : déplacement dans l’Indiana ce vendredi soir.

Phoenix Suns (49-10) : réception de la Nouvelle Orléans cette nuit.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.