Pendant ce temps-là, Phoenix retrouve Devin Booker et prend les commandes de la NBA

Avec toutes les récentes contaminations au Covid-19 et entrées dans le protocole sanitaire de la ligue, on en oublierait presque les Suns ont récupéré de nouveau le meilleur bilan de la ligue (24 victoires, 5 défaites).

Hasard ou coïncidence, les hommes de Monty Williams font partie en prime des quelques équipes à ne compter actuellement aucun cas contact ou aucun cas positif dans leurs rangs. À l’instar des Blazers, des Grizzlies, du Jazz, des Pacers, des Pelicans, des Pistons, des Rockets, des Spurs et des Wizards.

Cerise sur le gâteau, Phoenix vient tout juste de récupérer son meilleur scoreur, Devin Booker. Absent depuis le 30 novembre dernier, en raison d’une blessure aux ischio-jambiers contractée dans le choc face aux Warriors, l’arrière All-Star a retrouvé la compétition cette nuit, face aux Hornets, après sept matchs d’absence.

« Il n’avait pas du tout l’air rouillé, il planait presque sur le parquet », estimait d’ailleurs Monty Williams, au sujet de son joueur, qui a terminé avec 16 points, 6 rebonds et 5 passes au compteur (à 6/15 aux tirs, dont 4/8 à 3-points).

Entre prudence et impatience

En 26 minutes de jeu, Devin Booker n’a ainsi pas eu à forcer son talent, puisque les Suns, presque au complet désormais (seuls Dario Saric, Frank Kaminsky et Abdel Nader manquent encore à l’appel), se sont imposés avec la manière (+31 !), devant leur public.

Un retour canon pour celui qui se fait surnommer « Book », visiblement rassuré par sa performance et son physique, après avoir bien pris son temps avant de rejouer.

« J’ai simplement cherché à m’assurer de cocher toutes les cases avant de revenir sur les parquets », racontait-il, après coup. « C’est-à-dire sprinter à pleine vitesse, encaisser les contacts, réussir mes changements de direction, etc. Vous m’avez demandé si je ressentais une gêne ou si j’y pensais encore, mais je voulais arriver au stade où je n’y pense plus du tout. »

Il faut dire que la convalescence de Devin Booker a également pu être facilitée par le fait que le collectif de Phoenix cartonne jusqu’à présent. En témoignent, par exemple, ces neuf joueurs qui ont terminé à 10 points ou plus, contre Charlotte.

« Ce n’est pas facile de devoir rester sur la touche pendant un petit bout de temps, mais notre équipe est vraiment bonne », confiait le double All-Star, en référence aux cinq victoires en sept matchs de ses coéquipiers, sans lui. « Durant mon absence, j’ai appris certaines choses que j’ai essayé de mettre en application [hier soir]. La machine continue d’avancer même quand nous avons des joueurs absents, car quelqu’un élève toujours son niveau de jeu et remplit le rôle [du joueur absent]. »

Tous les voyants sont au vert dans l’Arizona

Au regard de la force collective des Suns, Monty Williams ne peut que se réjouir de ce que proposent maintenant ses hommes, qui avaient commencé la saison par trois défaites en quatre matchs.

« Tous nos joueurs ont démontré qu’ils étaient des passeurs volontaires, qu’ils étaient altruistes », expliquait celui qui est bien parti pour décrocher le trophée de Coach de l’année, à l’image de Steve Kerr. « Voilà qui nous sommes. Nous marquons des points, nous défendons fort. Et je pense que, quand vous jouez de cette manière, ça vous crée beaucoup d’opportunités en attaque, que ce soit au niveau du shoot extérieur ou des pénétrations. Aujourd’hui, je trouve même que les joueurs aèrent bien mieux le jeu que lors des deux premières semaines de la saison. Car, à l’époque, nous n’avions pas la condition physique suffisante pour le faire. »

Avec le retour de Devin Booker, Phoenix peut désormais reprendre sa marche en avant, à l’Ouest, et essayer de se détacher de ses dauphins de Golden State, au classement. À condition, bien sûr, que le Covid-19 ne vienne pas pointer prochainement le bout de son nez et, ainsi, perturber leur superbe alchimie…

« Tout le monde essaie de faire de son mieux », déclarait Monty Williams, concernant la situation sanitaire actuelle. « Nous voulons continuer de jouer et d’entraîner, mais nous devons tous jongler avec ça. Personne n’y échappe. Il y a constamment une nouvelle personne dans le protocole sanitaire. C’est malheureux, mais il faut faire avec… »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.