Les Pacers comptent sur T.J. McConnell pour être un moteur

Après avoir été une très bonne doublure de Ben Simmons à Philadelphie, T.J. McConnell s’est offert un nouveau défi à Indiana. Une équipe travailleuse et collective avec un profil qui semble donc bien lui correspondre.

« Je le savais en voyant comment ils jouent depuis quatre saisons, comment Nate McMillan les dirige, comment il fait tourner cette attaque et défend sur tout-terrain », explique-t-il à l’Indy Star. « Je fais depuis le début de ma carrière. » Sauf que s’il était la première option à son poste sur le banc des Sixers, il recule d’un cran aux Pacers. Devant lui se trouvent Malcolm Brogdon et Aaron Holiday. Ses qualités seront donc moins visibles sur le terrain.

« Il apporte chaque jour, non seulement en poussant Holiday et les autres extérieurs, mais en se poussant lui-même », se réjouit Nate McMillan, le coach d’Indiana. « Il met du rythme, du tempo. Il apporte une certaine énergie sur le parquet. Mais on a été clair quand on l’a recruté, concernant son rôle et le fait que Aaron serait sans doute le back-up du titulaire. Il n’est pas venu pour se battre pour du temps de jeu, il sait qu’il sera le troisième homme. Néanmoins, on veut qu’il soit derrière les gars. En faisant ça, il aura l’opportunité de jouer. »

Cela ne pose visiblement aucun problème à T.J. McConnell, qui est parmi les joueurs les plus âgés du groupe, alors même qu’il n’a que 27 ans. De plus, Malcolm Brogdon est un joueur relativement fragile, et les blessures pourraient donc rebattre les cartes dans le cours de la saison.

« On a des joueurs affamés avec de bonnes attitudes, on ne peut rien demander de plus. Je vais me battre comme si c’était ma dernière saison. Mon état d’esprit ne changera jamais. Sur le peu de temps que j’ai passé ici, Aaron a déjà progressé en tant que leader, entre sa première et sa seconde saison. Il a fait un sacré bond en avant. Il contrôle mieux le jeu. On va se motiver mutuellement. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.