Sans regret, Wayne Ellington est prêt à faire des misères au Heat

Il aurait pu aller chez un candidat au titre, mais c’est l’offre des Pistons, dans son ensemble, qui a fini par le séduire. Motor City a misé l’intégralité du restant de sa mid-level exception (2.4 millions de dollars) pour l’attirer et les discours de son ancien agent Arn Tellem (aujourd’hui vice-président de la franchise) et du propriétaire Tom Gores ont fini de le convaincre.

Bâtir maintenant en vue de la saison prochaine

Sur le parquet, Wayne Ellington n’a pas tardé à retrouver ses sensations. Après avoir débuté à 0/7 dans son exercice favori, l’ancien joueur du Heat a vite rectifié le tir, shootant à 41.1% sur les 11 matchs suivants (8 victoires). De plus, il n’est ressorti que du positif de l’ambiance générale au sein du vestiaire depuis son arrivée, que ce soit avec le staff ou ses coéquipiers.

Autant d’éléments qui font que même s’il sera free agent cet été et qu’il pourrait à nouveau être sollicité par de plus grosses écuries, l’idée d’une collaboration à long terme fait son chemin.

« C’est pour ça que je suis venu ici », a-t-il rappelé après le succès de son équipe contre Chicago dimanche. « Ce n’était pas une décision du genre : « Qu’est-ce que je veux faire à présent ? ». Si ça avait été le cas, j’aurais simplement signé avec Golden State pour essayer de gagner un titre très rapidement. Je voulais intégrer une équipe avec laquelle je pouvais construire, être partie prenante et pouvoir bénéficier de quelque chose avant l’été qui arrive. Je ne voulais pas être juste en transit (en attendant la free agency). Mon objectif était de construire quelque chose et de voir ce qui se passe après la saison. Espérons qu’on poursuive sur cette voie. Ça y ressemble pour l’instant ».

Un leader de plus

Même si Langston Galloway et Luke Kennard sont des artificiers, Detroit a besoin de shooteurs extérieurs pour pouvoir étirer la défense, donner plus d’espace à la paire Griffin-Drummond à l’intérieur et à Reggie Jackson à la création.

« Plus il y a d’adresse de loin, plus il y a d’espace », a rappelé Andre Drummond après la défaite à Brooklyn, dans laquelle les Pistons n’ont pas trouvé cette fameuse alternance (8/34 à 3 points, soit 23.5% d’adresse). « Des joueurs comme lui qui peuvent shooter comme il le fait, ça peut vraiment être bénéfique pour nous ».

Son impact défensif et son expérience lui ont permis de rapidement s’adapter et de s’assurer une place solide dans la rotation de Dwane Casey (25 minutes en moyenne sur 12 matchs).

« Être un vétéran, dans la ligue depuis un moment, ça me facilite vraiment la tâche. J’ai déjà vu beaucoup de choses. Mes coéquipiers sont incroyables. Ils continuent de me diriger sur le parquet. Car parfois j’entends un système annoncé et je me dis : « Quoi ? ». Le staff aussi a été super. Il a été patient avec moi, pour regarder de la vidéo, me parler, maintenir la confiance en moi en sachant que j’avais des choses à ajuster. Je dois encore m’acclimater, tout ça ne se fait pas en une nuit ».

Surpris par la fin de son aventure avec Miami

Présenté comme un leader par son nouveau coach, Dwane Casey, Wayne Ellington va retrouver Miami ce soir pour un match au couteau. Après l’avoir prolongé un an et 6.2 millions de dollars, le Heat l’a sorti de la rotation en cours de saison (au retour d’un deuil familial) sans que le joueur ne comprenne vraiment les raisons de ce choix.

« Ça a été surprenant, c’est clair. Inattendu et surprenant », a-t-il répété. « Mais dans cette ligue, les choses peuvent vite changer. Je ne sais pas exactement ce qui s’est passé, mais je continue juste à avancer. Je n’essaie pas vraiment de comprendre à ce stade. Je suis ici, je suis heureux d’y être et c’est comme ça. À moi d’avancer ».

En moins d’un mois avec Detroit, il compilait déjà autant de temps de jeu que sur les trois derniers avec le Heat.

Nul doute que Wayne Ellington aura donc un petit surplus de motivation ce soir, au moment de retrouver l’American Airlines Arena où il a passé deux saisons et demie.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.