Trente franchises, trente questions : quel rôle pour Dennis Schroder au Thunder ?

Jusqu’à la reprise des entraînements, Basket USA vous propose d’étudier la free agency des 30 franchises NBA à travers une interrogation majeure. Quel sera le rôle de LeBron James aux Lakers ? Comment les Wizards utiliseront Dwight Howard ? Le Jazz peut-il faire mieux sans recrue ? Etc.

On continue de grimper dans la liste des franchises qui ont disputé les derniers playoffs, et aujourd’hui, on s’arrête sur l’une des formations les plus médiatisées, le Thunder. La franchise a bien grandi en dix ans, et après une finale en 2012 face au Heat, l’équipe s’est solidement installée parmi les meilleures équipes de la NBA.

Le départ de Kevin Durant a forcément été compliqué à digérer mais la prolongation de Paul George est le signe de sa bonne santé et de son attractivité. Même s’il a perdu son titre de MVP, Russell Westbrook reste un phénomène avec une deuxième saison en triple double. Pour le soulager de la création du jeu, ses dirigeants ont profiter du départ de Carmelo Anthony pour récupérer un bon meneur de jeu. Est-ce que ce sera la solution pour se hisser au sommet ?

Etat des lieux

Battu au premier tour par le Jazz, le Thunder a pu constater qu’un collectif bien huilé garde la main sur un « Big Three » bancal. Carmelo Anthony est déjà parti. Paul George est revenu. Le Thunder repart sur un nouveau cycle et l’équipe garde les mêmes ambitions : s’installer dans le Top 3 de sa conférence et venir bousculer les Warriors.

Pour cela, les dirigeants ont donc réussi à conserver Paul George, et ils ont réalisé l’un des principaux échanges de l’été en récupérant Dennis Schroder, meilleur marqueur et passeur des Hawks. Après ses frasques extra-sportives, il n’était plus le bienvenu à Atlanta, et le Thunder s’est donc positionné sur lui. Voilà un joueur qui touchera 46.5 millions de dollars sur trois ans pour évoluer, a priori, comme doublure de Russell Westbrook. Certes, avec l’âge, le MVP 2017 va s’économiser mais on ne le voit pas venir pour jouer 15-20 minutes à 15 millions par saison.

Ensuite, la nouveauté se trouve sous les panneaux avec Nerlens Noel, l’un des grands perdants de la saison passée. Il avait refusé un joli contrat des Mavericks, et finalement, il a vécu une saison catastrophe avec une blessure et une suspension pour dopage. Ses qualités athlétiques et sa couverture défensive sont un plus s’il retrouve son meilleur niveau.

À l’aile, où Andre Roberson fera défaut jusqu’à Noël, arrive le Français Timothé Luwawu-Cabarrot qui a un joli coup à jouer en attendant le retour du titulaire. Sans oublier, le rookie monté sur ressort Hamidou Diallo.

Dennis Schroder, le nouveau Reggie Jackson ?

Au Thunder, on a l’habitude d’avoir deux forts arrières dans son effectif, et finalement, Dennis Schroder va simplement reprendre le rôle de Reggie Jackson, et James Harden avant lui. L’actuel meneur des Pistons a percé comme 6e homme d’OKC, mais aussi comme titulaire lorsque Russell Westbrook était blessé. Au point de croire qu’il pouvait pousser son coéquipier vers la sortie… Dennis Schroder devra sans doute être moins prétentieux, et la priorité sera d’abord de s’adapter à une nouvelle équipe dont il n’a pas les clés. Plus passeur et créateur que Reggie Jackson, l’Allemand peut faire très mal comme 6e homme, d’autant que le banc du Thunder semble clairement plus fort que la saison passée.

Ce qui pourrait aussi être intéressant, c’est de voir si Billy Donovan est susceptible d’aligner Russell Westbrook et Dennis Schroder ensemble. Comme il n’y a qu’un ballon, ce sera compliqué de les faire cohabiter, mais l’exemple de Houston prouve qu’on peut jouer avec deux meneurs de jeu. Même s’il a terminé meilleur passeur de la NBA, Russell Westbrook n’est pas un meneur gestionnaire, et un passage comme second arrière pourrait lui servir. Quant à Dennis Schroder, il a souvent évolué avec Jeff Teague aux Hawks, et s’ils souffraient en défense, en revanche, ils faisaient des dégâts en attaque.

Clairement, Dennis Schroder débutera sur le banc, mais on peut s’attendre à ce que Billy Donovan le fasse jouer avec Russell Westbrook, et ce sera forcément intéressant à observer car les deux peuvent attaquer les défenses.

Andre Roberson est-il irremplaçable ?

Le duo Roberson-George est l’une des meilleures paires défensives de la NBA, et c’est sans doute ce qu’il faut pour faire douter les Warriors et se mettre au niveau des Rockets. Avant qu’Andre Roberson se pète le genou, le Thunder montait en puissance et le GM Sam Presti a confirmé que l’équipe ne s’était jamais remise de sa blessure.

Sans lui, le Thunder encaissait ainsi 10 points de plus sur 100 possessions. C’est dire s’il est devenu indispensable malgré ses lacunes en attaque. Le souci, c’est qu’il n’est pas encore remis de sa grave blessure, et qu’au mieux, il reviendra en décembre.

Oklahoma City va donc jouer deux mois sans lui, et on a vu en fin de saison que c’était compliqué, notamment au niveau de l’équilibre défensif… Corey Brewer n’est plus là, Terrence Ferguson est peut-être trop tendre, et c’est donc Timothé Luwawu-Cabarrot qui pourrait en profiter. C’est un opportuniste, très bon sur jeu rapide, et il lui faudra se retrousser les manches pour apporter de la défense. Mais c’est sans doute celui qui peut le mieux assurer l’intérim.