Les scouts du Jazz multiplient les bons coups depuis plusieurs saisons, et l’été dernier, ils étaient allés chercher Royce O’Neale aux Canaries. Cet arrière, sorti de Baylor en 2015, venait de s’engager avec Kaunas mais le contrat non garanti de trois ans avec Utah était difficile à refuser… et à 25 ans, il a pris le risque de rompre son contrat avec le club lituanien pour tenter sa chance au training camp.
Dix mois plus tard, Royce O’Neal ne regrette pas son choix, et il a même fini les playoffs comme titulaire face aux Rockets avec 12.5 points de moyenne dans les 4e et 5e manches.
« C’est vraiment un rêve qui est devenu réalité » expliquait-il lors des entretiens de fin de saison. « Je me suis simplement battu pour la dernière place de l’effectif, sans savoir à quoi m’attendre. Je me suis donné à fond chaque jour, j’ai grandi sur et en dehors du terrain, et j’ai saisi la moindre occasion offerte par le coach. »
Sa deuxième saison n’est pas garantie
Au fur et à mesure que la saison avançait, Quin Snyder en a même fait son spécialiste défensif en sortie de banc. Le joueur capable de soulager Donovan Mitchell en se coltinant le meilleur scoreur adverse comme il l’a prouvé contre James Harden.
« J’ai eu la chance de défendre sur des grands joueurs, puis j’ai débuté des matches, et j’ai enfin joué en playoffs… C’est à ce moment que je me suis dit : OK, j’ai une chance de faire quelque chose de grand, et c’est juste une question de volonté. Est-ce que je le veux vraiment ? »
A priori, le Texan a donc séduit ses dirigeants mais il ne sait pas s’il sera encore là la saison prochaine. Sa deuxième saison ne sera garantie qu’à partir du 10 juillet, mais on voit mal le Jazz se séparer d’un joueur qui ne touchera que 1.4 million de dollars la saison prochaine.
« Au final, ça reste du business. Mettre le pied en NBA est la partie la plus difficile, et ensuite, c’est à vous de faire ce qu’il faut pour y rester » conclut-il. « Il faut chaque jour se donner à fond, faire la course de plus, car il y aura toujours quelqu’un qui va débarquer pour essayer de prendre votre place. Il faut y penser et ne pas croire qu’on est à l’aise. »
| Royce O'Neale | Pourcentage | Rebonds | |||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Saison | Equipe | MJ | Min | Tirs | 3pts | LF | Off | Def | Tot | Pd | Fte | Int | Bp | Ct | Pts |
| 2017-18 | UTH | 69 | 17 | 42.3 | 35.6 | 80.3 | 0.4 | 3.1 | 3.4 | 1.4 | 1.5 | 0.5 | 0.8 | 0.2 | 5.0 |
| 2018-19 | UTH | 82 | 20 | 47.5 | 38.6 | 76.2 | 0.3 | 3.2 | 3.5 | 1.5 | 2.1 | 0.7 | 0.9 | 0.3 | 5.2 |
| 2019-20 | UTH | 71 | 29 | 43.3 | 37.7 | 76.4 | 0.4 | 5.1 | 5.5 | 2.5 | 2.8 | 0.8 | 0.9 | 0.5 | 6.3 |
| 2020-21 | UTH | 71 | 32 | 44.4 | 38.5 | 84.8 | 1.2 | 5.6 | 6.8 | 2.5 | 2.6 | 0.8 | 1.2 | 0.5 | 7.0 |
| 2021-22 | UTH | 77 | 31 | 45.7 | 38.9 | 80.4 | 0.8 | 3.9 | 4.8 | 2.5 | 2.4 | 1.1 | 1.0 | 0.4 | 7.4 |
| 2022-23 | BRK | 76 | 32 | 38.6 | 38.9 | 72.5 | 0.7 | 4.3 | 5.1 | 3.7 | 3.1 | 0.9 | 1.5 | 0.6 | 8.8 |
| 2023-24 * | All Teams | 79 | 25 | 39.7 | 37.0 | 68.6 | 0.8 | 4.0 | 4.8 | 2.8 | 2.2 | 0.7 | 0.9 | 0.6 | 7.7 |
| 2023-24 * | BRK | 49 | 25 | 38.8 | 36.6 | 68.2 | 0.8 | 3.7 | 4.5 | 2.8 | 2.4 | 0.7 | 1.0 | 0.6 | 7.4 |
| 2023-24 * | PHX | 30 | 25 | 41.1 | 37.6 | 69.2 | 0.7 | 4.5 | 5.2 | 2.7 | 1.8 | 0.9 | 0.7 | 0.5 | 8.1 |
| 2024-25 | PHX | 75 | 25 | 42.3 | 40.6 | 73.1 | 0.7 | 3.9 | 4.7 | 2.2 | 2.0 | 0.9 | 0.9 | 0.5 | 9.1 |
Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.
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