Pour son retour à New York, David Lee en avait gros sur la patate. Il voulait absolument gagner et après avoir été mené de plus de 19 points en début de quatrième quart, il a bien cru que son retour dans la grosse pomme aurait un goût amer. Mais les Warriors, crû 2010, sont d’un tout autre acabit. Conquérant leur 6ème victoire en 8 matches, les hommes de la Baie savent désormais finir leur match.
La première mi-temps est rythmée et le score joue au yoyo entre deux équipes résolument portées sur l’offensive. Les Warriors creusent un écart important dans le second quart suite à 2 interceptions conclues respectivement par Brandan Wright et Monta Ellis, tous deux au dunk (45-38). Mais les Knicks revenaient à leur tour dans la partie sous l’impulsion du duo Chandler – Stoudemire qui marquait alors plus de la moitié des points des leurs (24 sur 40).
Golden State menait 60 à 56 dans une première mi-temps offensive. Et le héros de la partie semblait bien être David Lee lorsque ce dernier devait sortir pour soigner son coude gauche après avoir fait sauter une dent de son ancien coéquipier Wilson Chandler. Symbole d’une équipe plus dure au mal, Lee revenait avec un bandage (ensanglanté la quasi-totalité du dernier quart) et marquait un panier and one qui remettait les siens sur de bons rails. Mais New York ne se laisserait pas dompter si facilement et Felton (20 points, 6 rebonds, 6 passes) sur la ligne de réparation rameunait les siens à 113-111 à 2 minutes du terme.
Dorell Wright enfilait son costume de clutch pour inscrire un trois points décisif (15 points et 7 rebonds) et marquer un panier en maraudeur pour donner 3 points d’avance à son équipe dans la dernière minute. Après un double raté de Gallinari sur la dernière action des Knicks, le sort en était jeté, et David Lee, sur la ligne, finissait le travail.
Avec 28 points, 10 rebonds, 4 interceptions, et une dent dans le bras, l’intérieur All Star réussissait largement son retour au bercail. Salué puis ovationné par la foule, il se confiait ensuite au micro :
« C’est une super sensation, c’était important pour moi [de venir gagner ici]. Comme je l’ai dit, cela aurait été dommage si nous n’avions pas gagné après notre run, j’aurais vraiment été frustré de ne pas remporter le match. Je suis juste content qu’on ait réussi à finir le job. »
Avec un duo d’arrières toujours aussi performant, Ellis pointant à 22 points et 6 passes et Curry affichant 25 points, 8 passes et 6 rebonds, plus la montée en puissance de leur nouvel intérieur David Lee, les Warriors confirment leur plus beau début de saison depuis 1994 où ils avaient remporté 7 de leurs 9 premiers matchs.
Côté Knicks, Chandler (27 points) et Stoudemire à 33 points et 10 rebonds combinent un monstrueux 60 points à eux deux mais c’est insuffisant. Ce dernier exhorte par ailleurs ses coéquipiers à ne pas prendre la mauvaise habitude de la défaite.
« On ne peut pas se complaire à perdre nos matchs, ce n’est pas une mentalité que l’on ne peut pas avoir. Alors on doit s’assurer que l’on sait l’importance de regarder les vidéos et se voir dans le miroir pour progresser individuellement, et par suite on deviendra plus fort collectivement. »
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