Cloué sur le banc dans le money time, Hassan Whiteside pique sa crise

Les murs de l’American Airlines Arena ont tremblé. En colère, Hassan Whiteside n’a pas caché sa frustration samedi soir après la rencontre face à Brooklyn, conclue sur une défaite. Le pivot du Heat n’a que peu goûté le faible temps de jeu que lui a laissé Erik Spoelstra. Contre les Nets, il n’a vu le parquet que 20 minutes pour 14 points et 6 rebonds. Mais il a surtout passé l’intégralité du quatrième quart-temps et de la prolongation sur le banc de touche. Et ça, le géant de Floride ne l’accepte pas.

Interrogé par le Miami Herald après le match sur son ressenti quand il reste sur le banc alors que l’adversaire joue en « small ball », le joueur originaire de Caroline du Nord en avait gros sur la patate.

« Cela m’énerve », enrage Hassan Whiteside. « On ne devrait pas jouer small ball. Pourquoi est-ce que l’on s’aligne sur les autres équipes ? Nous avons un des meilleurs pivots de la ligue. Pourquoi est-ce que l’on s’aligne ? Beaucoup d’équipes n’ont pas de bons pivots. Ils utilisent donc leurs forces. Ce sont des conneries », répète-t-il à deux reprises. « Il y a beaucoup d’équipes qui pourraient faire jouer un pivot. »

Alors que Brooklyn allait chercher la prolongation puis la victoire sur le parquet de Miami avec un cinq entièrement composé d’extérieurs, le Heat a répondu en jouant avec Justise Winslow et James Johnson comme principale menaces près du cercle. Pas de Hassan Whiteside, donc, ce qu’Erik Spoelstra expliquait quelques minutes plus tôt, selon ESPN, par une nécessité pour le joueur de retrouver sa condition. Le joueur effectuait son deuxième match depuis sa blessure à la hanche qui l’avait fait manquer neuf rencontres. Mais le pivot n’est une fois encore pas convaincu par la stratégie adoptée par sa franchise.

« Je ne sais pas si c’est parce que il y avait des limites sur mon temps de jeu. Les minutes ont été comme ça toute l’année. C’est vraiment frustrant… C’est difficile. Je ne sais pas, c’est fou. Je ne le comprends pas. »

Ce n’est pas la première fois cette saison qu’Erik Spoelstra et Hassan Whiteside ont des différends, notamment sur l’utilisation du joueur, pourtant prolongé à grands frais par le Heat il y a deux ans. Depuis, la NBA n’a cessé d’évoluer vers du jeu rapide et « small bal »l, et Miami s’est adapté avec les arrivées de Kelly Olynyk et du rookie Bam Adebayo.

Alors qu’Hassan Whiteside possède encore deux ans de contrat (dont la dernière en player option), le pivot n’est plus si certain quant à son avenir. Alors qu’un journaliste lui demandait si la situation pourrait le faire se poser des questions sur son futur à Miami, l’ancien des Kings a simplement rétorqué : « Je ne sais pas, peut-être. »

Pas sûr qu’Erik Spoelstra et Pat Riley laissent passer ces nouveaux épanchements de leur ouaille…

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.