Les Hawks viennent braquer le Madison Square Garden

Avec 6 points d’avance à deux minutes de la fin, puis encore 4 unités à 60 secondes de la fin, les Knicks avaient les cartes en main pour s’imposer face aux Hawks. Mais des imprécisions offensives et défensives, le grand thème de la soirée, vont permettre à Atlanta de repartir de New York avec le butin (96-99) grâce à un 3-points de Kent Bazemore (19 pts).

Kristaps Porzingis s’est démultiplié en seconde mi-temps, mais il n’a pas comblé le manque d’adresse à 3-pts et l’impact de Mike Muscala, peut-être le joueur qui a fait basculer la rencontre du côté des hommes de Mike Budenholzer.

Le mauvais spectacle de midi

Comme très souvent, les matches de midi (heure locale) souffrent d’un manque de rythme et de lourdes imprécisions. Si Taurean Prince n’avait pas trouvé la cible à plusieurs reprises, le premier quart-temps aurait été encore plus soporifique (22-21). Ce sont les remplaçants des Knicks, Michael Beasley et Trey Burke en tête, qui apportent de l’énergie. Le premier a tendance à ralentir le jeu avec ses isolations, mais il attaque le cercle avec autorité, quand le second met de la cadence avec ses dribbles et ses tirs à mi-distance. Atlanta n’a pas le rythme cardiaque plus élevé, mais avec deux shoots primés de suite de Kent Bazemore, les Hawks passent furtivement devant.

Le sursaut des Knicks retombe rapidement, puisque les possessions s’enchaînent péniblement, avec lenteur. Comme Frank Ntilikina qui rejoint le banc avec un problème au genou.

Le pire exemple demeure un ballon récupéré sur la ligne des lancers-francs, à 3 contre 0, qui se termine avec une passe au premier rang derrière le cercle ! Clairement, ces balles perdues ont plombé le spectacle (38-44). Après la pause, il y a du mieux chez les Knicks avec davantage d’intensité, de présence au rebond offensif. Cela se traduit avec un 10-2 en moins de trois minutes et la prise des commandes du match à l’entame du dernier quart-temps (71-69).

Porzingis dominant, Muscala décisif

Ce coup de chaud porte la marque d’un très intéressant Doug McDermott, précieux au rebond et dans ses déplacements offensifs. Il ne faut pas oublier l’apport de Kyle O’Quinn non plus. Mais le joueur qui porte New York, c’est Porzingis. L’intérieur letton domine dans tous les secteurs : au scoring, au rebond, au contre, à la passe. Les Hawks ne trouvent pas la solution pour le contenir, ni poste bas, ni en fadeaway, ni face à son hook en haute altitude. Pour lui répondre offensivement, ils proposent des solutions collectives puisque Bazemore a essayé mais raté des shoots, Prince est intermittent et Dennis Schroder assez absent.

En fait, c’est quasiment Mike Muscala, seul, qui maintient en vie les Hawks avec ses tirs extérieurs, avant de trouver Bazemore à 3-pts, qui met le tir le plus important de la partie pour prendre deux points d’avance à six secondes du buzzer. Sur la remise en jeu suivante, Tim Hardaway Jr. marche sur la ligne et perd la balle ! Dewayne Dedmon réussit un lancer-franc sur deux et les Knicks ont alors trois secondes pour inscrire un panier primé et arracher une prolongation. Pour la seconde fois de la semaine, c’est Tim Hardaway Jr. qui a la balle de match, mais comme à Milwaukee, c’est manqué.

Les Knicks s’inclinent donc 99-96, face aux derniers de la conférence, alors même qu’ils avaient la partie bien en main. C’est terrible dans la course aux playoffs, mais ça résume assez bien leur saison en dents de scie.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.