Interview Serge Ibaka : « On a peur de personne

Auteur d’une saison rookie prometteuse avec le Thunder, Serge Ibaka (2m08, 21 ans dans une semaine) travaille ardemment cet été pour poursuivre sa progression.

Pour Basket USA, l’intérieur congolais, possible futur intérieur de l’Espagne, livre ses impressions sur sa première saison en NBA, et évoque ses ambitions pour 2010/11.

Quel regard portes-tu sur ta 1ère saison NBA ?

D’un point de vue personnel, je suis satisfait. Je pense que j’ai beaucoup évolué. En particulier pendant les playoffs où j’ai gagné la confiance de coach Brooks. Je finissais les matches en playoffs contre les Lakers. Les coaches étaient contents de ma production et de ma défense sur Odom…

Et sur le plan collectif ?

On est satisfait de cette saison même si on a un goût amer dans la bouche après la défaite contre les Lakers. Cela s’est joué à peu de choses …

Justement, as-tu été surpris que le Thunder fasse les playoffs ?

Surpris ? Non. On y croyait dès le début, dès le training camp. On a fait un super début de saison et on pensait vraiment pouvoir accrocher le Top 5. Malheureusement on a perdu beaucoup de matches faciles qu’on aurait dû gagner. Avec un peu plus d’expérience, on les aurait gagnés.

Avec le recul, c’était une bonne idée de ne pas venir au Thunder de suite, et de rester en Espagne un an de plus.

Je voulais gagner en expérience et développer mon jeu. Je n’étais pas tout à fait prêt pour la NBA.

Tu arrives en NBA à 20 ans seulement… Un joueur du Thunder t’a pris sous son aile ?

Pas vraiment. On est tous jeunes : 20, 21, 22 ans… Même si Kevin (Durant) est notre leader, il n’y a pas de superstar…. On se considère plus comme un groupe de potes qui veut tout gagner ensemble.

Qu’est-ce qui t’as le plus marqué à ton arrivée en NBA ?

Les voyages, les décalages horaires… On passe beaucoup de temps dans les avions, les hôtels. Sur le plan basket, tu joues tous les soirs contre les meilleurs athlètes au monde. Tu ne peux jamais te relâcher.

Un joueur t’a impressionné en particulier ?

Pau Gasol, c’est le big man le plus talentueux pour moi. Défensivement, c’est Dwight Howard pour ses rebonds, ses contres et son physique. Dans la raquette, il est impressionnant !

Un mot sur ton entraîneur, Scott Brooks.

C’est un gros bosseur ! Il est aussi exigeant avec nous qu’avec lui-même. En dehors du basket, c’est un gars sympa.

Il attend quoi de toi ?

Il veut que je sois l’energizer de l’équipe. Quelqu’un qui défend dur, prend des rebonds, contre et fasse basculer le match avec mon intensité.

Ce rôle te convient ?

J’aimerais étoffer mon jeu. Mon intensité physique et ma défense sont des qualités que j’ai toujours eues et que les coaches apprécient. Maintenant il me reste a développer mon jeu face au panier, et à travailler plus de mouvements offensifs.

C’est ce que tu travailles cet été ?

Oui, avec Mark Bryant (ndlr : ancien intérieur des Suns et des Rockets). On a travaillé à Los Angeles et Oklahoma City ensemble. On a insisté sur mon tir et mon jeu face au cercle.

Je crois que tu as aussi Xabi Zusperreguy (qui entraîne Nicolas Batum, Emeka Okafor…) à tes côtés ?

Avec lui, on s’est surtout concentré sur le shoot. Il faut que je sois plus régulier lorsqu’il y a des tirs ouverts, notamment sur les pick-and-roll.

Tu t’attends à avoir plus de responsabilités la saison prochaine ?

En fin de saison, j’avais davantage de temps de jeu donc j’espère continuer sur ma lancée. Je suis prêt à accepter tous les challenges et pourquoi pas être sélectionné pour le Rookie Challenge comme sophomore.

L’effet de surprise sera moindre pour ton équipe ?

Ce sera une bonne expérience pour KD et Russell (Westbrook). Beaucoup d’équipes vont se méfier de nous cette année. Ce qui est certain, c’est qu’on a peur de personne.