Les Clippers giflent les Rockets

Les Rockets ont explosé en plein vol cette nuit sur le parquet des Clippers. Après une première mi-temps serrée, Houston s’est arrêté de jouer pour s’incliner lourdement face à des locaux sérieux (125-96). Chris Paul (19 points et 9 passes), DeAndre Jordan (14 et 11), Blake Griffin (18 et 8) et les autres ne se sont pas fait prier pour enfoncer le clou et gagner un match important dans l’optique de la quatrième place.

À un match de la fin de la saison régulière, avec des Rockets déjà assurés d’être troisièmes de l’Ouest, le seul enjeu de la rencontre est pour les Clippers : gagner pour arracher l’avantage du terrain à Utah, pour leur duel au premier tour. Autre enjeu pour tous les protagonistes : ne pas se blesser bien sûr.

Résultat : un match sans trop de défense et d’intensité démarre. Houston, comme à son habitude, score la majorité de ses points de loin, tandis que Los Angeles se fait sa place dans la raquette adverse. Luc Richard Mbah a Moute est particulièrement juste dans ses choix. Adroit à mi-distance, il n’hésite pas à fixer puis passer à DeAndre Jordan. La deuxième faute prise très tôt dans le match par Blake Griffin ne gêne pas les Clippers. Pendant ce temps, Ryan Anderson allume déjà de loin et la surprise Bobby Brown, en sortant du banc, l’imite à merveille. 35 partout après 12 minutes.

Endormi, Blake Griffin finit par se réveiller

Dans le second quart, les remplaçants brillent : Jamal Crawford côté Clippers, du grand classique mais aussi Troy Williams pour Houston, beaucoup moins. Le premier, toujours élégant, score à foison à l’extérieur. Le second n’hésite pas non plus de loin et montre aussi ses qualités athlétiques.

Hyper maladroit de loin, Eric Gordon va chercher ses points sur le drive. Il passe par exemple facilement Griffin sur le un contre un (41-46). L’intérieur est totalement endormi tant en défense, lorsqu’il faut mettre un bras devant Anderson, que dans son jeu en général, à l’image de ce ballon bêtement perdu au rebond ou une passe mal assurée vers un Jordan tout seul sous le cercle. Houston donne une meilleure impression mais LAC va finir fort cette première période. Crawford rentre tout ce que J.J. Redick ne rentre pas, Griffin connaît un coup de mieux dans la raquette et voilà les Clippers devant à la pause (61-57).

Houston lâche le match…

Le troisième quart-temps, tournant du match, est une énigme. Si Doc Rivers prend un temps-mort après seulement une minute pour secouer ses joueurs, dont il n’apprécie apparemment pas le body language, ce sont bien les hommes de Mike D’Antoni qui oublient leur basket au vestiaire. La machine se grippe, Houston ne joue plus. Non pas que la défense des Clippers soit montée en pression, c’est simplement que les tirs, la plupart du temps ouverts, ne rentrent pas.

Même Trevor Ariza, pourtant seul, balance un air-ball à 3-points. Harden perd son cinquième ballon du match et prend même… sa cinquième faute. Mais D’Antoni le laisse sur le terrain, preuve que ce match, Houston n’en veut pas.

Car en face, les Clippers ne se font pas prier. Luc Richard Mbah a Moute continue de jouer juste, scorant soit de loin dans le corner, soit à la conclusion de la contre-attaque. Chris Paul met en orbite Jordan au alley-oop puis Redick, bien en rythme, retrouve son adresse de loin. Verdict, +25 pour Los Angeles (85-60) !

Autant préciser tout de suite que ces Rockets-là ne sont pas les Hawks contre les Cavs et aucune tentative de comeback ne sera amorcée. Le long garbage time sera l’occasion de retenir trois choses : Troy Williams est vraiment un sacré athlète, Bobby Brown, qui aligne floater sur floater, un sacré scoreur, et Paul Pierce un sacré opportuniste pour marquer… avec son épaule ! Un circus shoot qui donnera le sourire à la légende, sortie sous les applaudissements.

Los Angeles gagne une victoire nécessaire car Utah l’a emporté à Golden State. Les Clippers, qui ont le même bilan, gardent l’avantage grâce au tie-breaker. Ils terminent leur saison mercredi face à Sacramento, tandis que les Rockets accueillent les Wolves.

https://www.youtube.com/watch?v=4lOsUA6eTDw

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.