Brandan Wright, un retour qui renforce les Grizzlies

Revenu à l’action depuis le 30 janvier dernier, Brandan Wright a réussi un bon match lundi face aux Spurs. En 14 minutes de jeu, il a fini à 9 points à 4/4 aux tirs, plus 3 rebonds et 3 contres.

Au relais de Marc Gasol, l’ancien de North Carolina apporte sa verticalité. Dans sa 9e saison, il a encore connu des pépins physiques mais il garde confiance. 

Une dimension supplémentaire

« C’est vraiment plus mental qu’autre chose », explique-t-il dans le Commercial Appeal. « Il ne faut pas se décourager. Je n’ai jamais baissé la tête. J’ai encore beaucoup de ma carrière devant moi. Ces blessures sont malheureuses mais il faut insister. […] Je voulais revenir sans contraintes. C’est pour ça que je fais mon boulot foncier avant. Si le coach veut me faire jouer 30 minutes, je serai prêt. »

Face aux Spurs, l’entrée en jeu de Brandan Wright a donné des ailes aux Grizzlies. Mike Conley est ainsi très content de pouvoir compter sur son coéquipier car il va pouvoir arrondir son total de passes à la hausse…

« Brandan a complètement changé le jeu avec ses qualités athlétiques. Mes yeux étaient grand ouverts quand je l’ai vu entrer en jeu. Je lui envoyais le ballon vers le cercle à chaque occasion. Quand il est là et qu’il court vers le cercle, ça ouvre l’espace pour les ailiers. La défense ne sait pas trop ce qu’il faut faire : soit couvrir l’accès au cercle ou aller défendre le tir à trois points. Ça apporte une autre dynamique à notre équipe. »

Signé à hauteur de 18 millions sur trois ans pendant l’intersaison 2016, Brandan Wright a souvent été blessé depuis son arrivée dans le Tennessee. Mais à ce prix-là, c’est encore une bonne affaire pour les Grizzlies. Surtout s’il confirme les bonnes minutes qu’il a données en sortie de banc.

« C’est une menace en mouvement », apprécie son coach, David Fizdale. « C’est un gars qui a un gros moteur, il peut courir rapidement d’un côté à l’autre, que ce soit en attaque ou en défense. Il n’y a pas beaucoup d’intérieurs capables de courir avec les extérieurs sur le repli défensif. Il peut aussi switcher et tenir les petits. Il est incroyablement polyvalent dans la défense du pick & roll. Et puis, c’est un excellent contreur. Il nous apporte beaucoup de choses dont on ne disposait pas sur ce poste. On veut vraiment développer Deyonta [Davis] pour qu’il fasse ce que Brandan fait déjà et qu’il a fait durant toute sa carrière. »

Plus d’options pour coach Fizdale

Unanimement apprécié par ses coéquipiers, Brandan Wright a affirmé qu’il « pouvait aider son équipe à gagner, et accomplir de grandes choses ». Mais pour le moment, alors qu’il échauffe encore la machine, il fait ce qu’on lui demande. Près du cercle d’abord, une bonne approche !

« [Le coach] veut que je fasse ce que je fais de mieux : finir dans la peinture. On arrivera à des choses plus évoluées plus tard, ça viendra. Mais pour maintenant, je dois finir près du cercle et jouer mon rôle en défense : à l’interception et aux contres. »

À terme, et comme on avait pu le voir sur de courtes séquences en fin de saison dernière, Brandan Wright pourra de fait jouer aux côtés de Zach Randolph ou de Marc Gasol, voire de JaMychal Green. Selon les besoins du moment. De quoi redonner une belle souplesse à coach Fizdale !

« Ça donne plus de liberté à Marc sur le jeu au large. En général, c’est un gros désavantage pour la défense adverse de m’avoir qui roule vers le cercle et que lui soit capable de tirer à trois points à 40% de réussite. Mais toutes les combinaisons d’intérieurs sont plutôt talentueuses. Même quand je joue avec JaMychal, on peut utiliser nos qualités athlétiques pour changer en défense. »

Après un début de saison où il a fallu jongler avec un effectif aux contours variables, David Fizdale va pouvoir expérimenter avec son secteur intérieur enfin au complet. Pour Brandan Wright, qui n’a connu les playoffs que deux fois (avec les Mavs), c’est également une occasion en or de jouer les trouble-fêtes quand viendra le mois d’avril…