New York– Charlotte : du très grand Carmelo Anthony

Sixième victoire consécutive au MSG pour les Knicks qui ont sorti le grand jeu pour venir à bout de Charlotte en prolongation cette nuit (113-111). Le Big Three new-yorkais a rayonné avec un Carmelo Anthony auteur de son meilleur match cette saison (35 pts à 14/25 son record en 2016-2017, 14 rbds, 5 pds), et un duo de lieutenants Rose-Porzingis qui a su être présent au bon moment, en prolongation notamment, pour arracher la décision. Emmenés par un super Nicolas Batum (18 pts, 9rbds, 9pds), les Hornets, qui concèdent là leur 4e défaite consécutive (la 3e par moins de 5 points d’écart), pourront regretter leurs 10 lancer-francs manqués, eux qui ont réalisé un match correct dans l’ensemble malgré la sortie de Marvin Williams, touché au genou.

Au bon souvenir de MKG

Le basket est souvent affaire de confiance, et les Knicks en ont à revendre, surtout à domicile où ils sont devenus intraitables depuis bientôt trois semaines. Dès le premier quart-temps, Carmelo Anthony inscrit 16 unités, à 6/8 au tir, se rappelant ainsi aux bons souvenirs du 24 janvier 2014 lorsqu’il avait collé 62 points à Michael Kidd-Gilchrist et à Charlotte. Mais l’embellie de l’ailier new-yorkais ne permet pas aux locaux de prendre le large. Malgré la sortie de Kemba Walker pour deux fautes, Charlotte tient la distance. Après les 8 premiers points inscrits par le revenant Cody Zeller, Batum Belinelli et Sessions d’un poster dunk sur Hernangomez, se relaient à la marque. Il faut alors un dernier panier inscrit au buzzer par l’inévitable Melo pour donner deux longueurs d’avance à NYC (30-28).

Le premier run pour les Hornets

O’Quinn fait du Noah au début du 2e acte en trouvant Holiday ligne de fond. Mais Batum n’est pas mal non plus, et sert Belinelli ouvert à 3 points dans le corner pour sa 5e passe décisive de la soirée. Le Français et l’Italien permettent aux Hornets de contrer le réveil de Porzingis. De retour, Noah continue son chantier au rebond offensif avant de marquer d’un hook main gauche. Mais Walker aussi, fait un retour remarqué en scorant une première fois puis en provoquant la faute bête de Jennings avec le panier en prime, en contre (43-47). Porzingis prend sa 3e faute et Anthony manque deux tirs de suite pour la première fois de la soirée. Les Hornets en profitent et s’appuient sur Batum pour passer un 8-0 et rallier la pause en tête (52-56).

Walker sonné, les Knicks boostés

Buzz City prend le pouvoir au retour des vestiaires en comptant jusqu’à 13 longueurs d’avance après un panier plus le lancer (manqué) de MKG (57-70). Mais les Hornets lâchent de précieuses munitions dans la bataille. Marvin Williams d’abord, touché au genou et rentré au vestiaire, Kemba Walker ensuite, victime d’un choc à la tête et obligé de passer sur le banc pour retrouver ses esprits. Le match bascule à nouveau à ce moment là puisque Walker perd deux ballons de suite dès son retour tandis que D-Rose et Melo ramènent les Knicks dans le droit chemin avec deux 2+1 (63-70). Il n’en fallait pas plus pour réveiller le MSG qui pousse ses protégés à réaliser un incroyable 22-4 alimenté par les 3 points d’Anthony et Lee afin de conclure le 3e acte et repasser devant (79-74).

Hernangomez abusé, New York désabusé

Le match s’emballe mais Charlotte n’est pas disposé à lâcher prise, se lançant dans une folle course-poursuite identique à son match perdu deux jours plus tôt contre les Spurs. Belinelli débute les hostilités de loin par deux fois, mais Porzingis lui répond, également à 3 points, sans oublier de lâcher un énorme contre sur Zeller. Melo prend le relais en trouvant deux fois Hernangomez à l’intérieur, mais Belinelli envoie un 3 points de malade en déséquilibre pour replacer Charlotte en tête (100-101). Les deux stars, Melo et D-Rose, prennent alors leurs responsabilités en scorant chacun leur tour à mi-distance pour porter la marque à 104-101 à 22 secondes du terme. Mais leur travail est gâché par la faute de jeunesse de Hernangomez, abusé par Walker à l’intérieur pour concéder un 2+1 (104-104).

Le « Big Three » des Knicks au rendez-vous

Les Knicks sont sonnés mais pas abattus, et vont se racheter par l’intermédiaire de leur « Big Three ». Rose marque le premier panier de la prolongation, Porzingis fait un chantier monstrueux à l’intérieur en force de dissuasion face à Kaminsky qu’il bâche à son tour avant de coller un 3 points monumental sur une passe de … Carmelo Anthony (111-109). MKG a beau faire son maximum avec deux paniers qui maintiennent Charlotte dans le coup, mais ne peut rien sur la dernière isolation du match face à Melo. Après avoir raté le panier de la gagne au buzzer, le n°7 des Knicks ne loupe pas le coche cette fois et score à 3 secondes de la fin. Sur la dernière possession, c’est D-Rose qui ira contrer Walker à 3 points, comme un symbole de l’abnégation de ce trio en constante progression et récompensé par cette belle victoire.

Les deux équipes se retrouveront dès ce soir à Charlotte pour une revanche qui s’annonce explosive.