Houston – Utah : Clint Capela, le facteur X

Il y avait trop d’absents côté Jazz (Hill-Burks-Diaw-Favors) pour que les troupes de Quin Snyder puissent rivaliser avec des Rockets vainqueurs 111-102 sur leur parquet. Derrière les insaisissables James Harden (31pts, 10pds) et Eric Gordon (20pts, 7rbds, 6pds), Houston s’est appuyé sur ses deux pivots Nene (16pts, 6 rbds en 17 minutes) et Clint Capela (20pts, 8rbds, 5pds) afin de mener les débats tout au long du match et maintenir Utah hors de la zone dangereuse. Maîtres du tempo, les Texans ont toutefois attendu les derniers instants pour sécuriser la victoire sur des Jazzmen diminués mais loin d’être inoffensifs à l’image de Trey Lyles, auteur de 21 points, son record cette saison. Opposé à Rudy Gobert (12pts, 14 rbds) Capela a fait le show en claquant plusieurs alley-oops de haute volée, Gordon et Harden ont fini le boulot en plaçant deux paniers à 3 points qui ont mis fin au suspense.

Harden sur orbite

Lentement mais sûrement, les hommes de Mike d’Antoni se réhabituent à débuter avec un meneur  »de métier », Pat Beverley en l’occurrence, de retour pour son 2e match après son opération au genou face à une formation privée de son meneur titulaire, George Hill qui handicape énormément les Jazzmen. La maladresse de Ryan Anderson et Eric Gordon en début de match préserve un temps Utah qui reste dans le coup après un alley-oop conclu par Rudy Gobert, un 3 points de Trey Lyles et un panier à l’intérieur de Joe Johnson (13-13). Mais heureusement pour Houston, James Harden, lui, est déjà en forme et plante deux paniers à 3 points de suite qui confirment son bon début de match. Après avoir laissé Utah passer brièvement devant (16-18), Harden poursuit son œuvre (15pts à 6/8 en premier quart) et Gordon conclut un 9-2 des Texans au buzzer du premier acte.

Nene punit Gobert… à 3 points

Les six balles perdues concédées par le Jazz jusque là illustrent le manque de repères d’une équipe trop affaiblie et contrastent avec le rouleau compresseur offensif texan. Beverley trouve deux fois Nene près du cercle, et alors que Gordon Hayward marque son premier panier de la soirée à 3 points (1/7 à la pause), Gordon lui répond immédiatement (38-29). Défié par Gobert, Nene score à son tour à 3 points en tête de raquette pour permettre à Houston de passer les 10 longueurs d’avance (41-31). L’écart progresse jusqu’à +16 après le retour soigné de Harden, qui score à 4 mètres avant de trouver Capela à deux reprises, mais stagne à +11 à l’heure de la mi-temps (55-44).

Lyles et Gobert retardent l’échéance

Houston revient sur le parquet avec l’envie de se mettre définitivement à l’abri mais tombe sur un tandem Lyles-Gobert dominateur à l’intérieur. Le Français, victime d’un coup de coude de Beverley peu avant, bâche le meneur texan avant d’empêcher Capela de lui dunker dessus puis de stopper une nouvelle possession adverse grâce à une interception. De son côté, Lyles s’occupe de l’attaque et conclut sa belle série par un 3 points qui ramène Utah à 60-54. Tout est presque à refaire pour les Rockets qui remettent les clés de leur destin entre les mains de Harden. Le n°13 s’offre un super cross devant Hood avant de finir au lay-up malgré la présence de Lyles. Il refuse ensuite un drive tout cuit pour mieux ressortir le ballon en direction d’Anderson dans le corner. Houston repasse à +15 sur un floater signé « The Beard », mais Utah n’a pas dit son dernier mot (81-66).

Harden choisit Exum pour la dernière danse

Alors que le Jazz revient à 87-80 sur un 3 points d’Ingles et après un bon passage de la second-unit (87-80), les Texans continuent de miser sur leur potentiel offensif pour maintenir la distance. Ainsi, après Nene, servi deux fois à l’intérieur, c’est Gordon qui élève son niveau de jeu en claquant deux précieux paniers à 3 points à l’aile, imité ensuite par Beverley (100-86). Utah est à deux doigts de lâcher alors que Capela travaille Gobert au corps avant de claquer un alley-oop monumental envoyé par Harden. Mais l’écart revient sous la barre des 10 points (108-100), et il faut alors un Harden au sommet de son art pour faire danser Exum jusqu’à le dégoûter de continuer à défendre et inscrire un dernier 3 points synonyme de victoire.

L’urgence commence à se faire sentir pour Utah qui devra mettre un terme à sa série de 3 défaites lors de sa double confrontation face à Denver (aujourd’hui à l’extérieur, mercredi à domicile). Les Rockets se rendront à Detroit demain.

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Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.