Pour oublier leur dernière déroute, les Blazers prennent la route

Après la démonstration de force des Bulls dans leur salle du Moda Center, les Blazers faisaient logiquement grise mine. Mais la troupe de l’Oregon semblait déjà prête à basculer. À tourner la page le plus rapidement possible. 

Un sacré road trip

De fait, c’est un road trip long de dix jours, avec un arrêt chez le champion en titre, à Cleveland, qui attend maintenant les coéquipiers de Damian Lillard.

« C’est encore tôt dans la saison. On n’a joué que douze matchs et on a encore du temps pour corriger certaines choses qu’on n’a pas bien faites jusqu’à maintenant. Mais on est à 7-5 sans avoir été bons aux rebonds, sans avoir défendu comme on sait le faire, sans avoir joué avec constance. Ce n’est pas encore satisfaisant mais on n’est pas mal. »

Face à Chicago, les Blazers ont pris une bonne claque. Ils sont désormais parés pour un long voyage à l’Est qui devrait lui aussi s’annoncer plutôt costaud. Portland débute cette nuit à Houston…

« Ce fut évidemment une soirée compliquée », déclarait Terry Stotts en ouverture de sa conférence de presse d’après-match. « Notre attaque ne s’est jamais vraiment mise en place. Et ils en ont profité. Ce premier quart… En fait, j’ai trouvé qu’on avait de bons tirs. On les a simplement ratés. »

Cueillis à froid, les Blazers ont effectivement perdu les pédales d’entrée de jeu. Mais ils ont surtout perdu l’habitude de construire leurs succès en défense…

De quoi souder le groupe ?

Depuis le début de saison, Damian Lillard et CJ McCollum ont déjà sauvé leur équipe de mauvais pas. Et ça n’a pas échappé à Mo Harkless, celui qui se révèle comme la troisième option offensive la plus viable pour Rip City…

« Je crois qu’on a commencé le match par un 2/13… Ah, 0/11 ! Oui, voilà ! », constate-t-il. « Quand on commence un match comme ça, c’est difficile de s’en remettre. Il faut carrément espérer faire le match parfait derrière. On se repose trop sur le tir extérieur. Je pense qu’on doit serrer davantage en défense, comme ça on sera moins dépendant de notre adresse aux tirs. »

L’adversité de ces matchs en déplacement, la nécessité de jouer groupir, voilà des raisons de penser que ce road trip tombe à point nommé.

« On ne joue pas encore à notre meilleur niveau, mais on arrive à gagner des matchs. C’est quand même mieux d’être à 7-5 qu’à 2-10. On est encore en train d’apprendre », évalue le leader, Damian Lillard.

Equipe surprise la saison passée, Portland est cette année sur tous les radars de la ligue. Les équipes de l’Ouest ne se font plus surprendre. Pire, les Blazers sont à une victoire et quatre défaites contre les équipes à plus de 50% de victoires.

« On n’est pas une équipe axée sur l’intérieur. On se repose davantage sur notre adresse à trois points, la création à l’extérieur… Notre défense et notre travail aux rebonds sont deux soucis qu’on doit régler, il n’y a pas de doute là-dessus », conclut Terry Stotts.

Propos recueillis à Portland