Ben Simmons : « Je n’essaye pas de me comparer à d’autres joueurs »

« Mini-LeBron ». Tout le monde y a pensé, mais Denzel Valentine a été le premier joueur a utilisé ce surnom pour qualifier Ben Simmons. Plus grand que le « King », le numéro 1 de la dernière draft a néanmoins déjà montré certaines choses qui ont de quoi lui faire piquer le surnom à Eric Bledsoe. Son entraîneur pour les Summer League, Lloyd Pierce, apprécie d’ailleurs beaucoup ce qu’il a vu lors de ses cinq premiers matchs en pro.

« Il est spécial » s’enthousiasme le coach pour ESPN. « C’est un joueur phénoménal. Il sait passer, attaquer en transition. On veut qu’il reste agressif, qu’il continue d’étaler les choses qu’il sait produire, c’est ce qu’il fait. »

En délicatesse avec son tir, Ben Simmons n’a shooté qu’à 37% lors de ses cinq sorties mais a compensé par une vision du jeu étonnante pour un joueur de sa taille. Le rookie donne l’impression de pouvoir tout faire sur un terrain ,comme son « grand frère », même s’il compte bien tracer sa propre route.

« Je joue comme Ben Simmons » assure le prospect. « Je n’essaye pas de me comparer à d’autres joueurs. J’essaye de prendre certaines choses de leur jeu pour les intégrer au mien (…) J’essaye de faire les bons choix. Je prend ce qu’on me donne. À caque fois que je suis sur le terrain, j’essaye de contribuer comme je peux, que ce soit en scorant ou en défendant. »

Le plus dur reste à faire pour lui : s’imposer en NBA. Les Summer League sont d’un niveau bien moindre et ce n’est qu’à l’automne qu’il rentrera véritablement dans la cour des grands et qu’il devra faire ses preuves.

« La constance de faire ce qu’il fait pendant 48 minutes, sur 82 matchs, sera un défi » tempère ainsi Lloyd Pierce. « Donc on veut voir s’il peut continuer à apporter ça tous les soirs, parce que beaucoup de gens s’attendront à ce qu’il le fasse. »