Un monumental James Harden (45 points) évite le coup de balai

James Harden a sauvé son honneur et celui des Rockets en se rachetant de son cauchemar du Game 3 (3/16 au tir) de la plus belle manière. Avec ses 45 points (à 13/22), 9 rebonds et 5 passes, le « Beardman » a permis à Houston d’éviter le sweep et de s’offrir un beau succès au passage (128-115).

Dans une partie où les snipers ont fait feu de toute part, les Warriors ont traîné comme un boulet leur premier quart-temps catastrophique où ils on concédé 45 points, un record cette saison, avant de voir lourdement chuter Stephen Curry. Et lorsque Golden State est revenu à six points peu avant le money-time (104-98), c’est James Harden qui a pris les choses en main et mené les siens jusqu’à la victoire. L’acte 5 aura lieu mercredi à Oakland.

Les Rockets font pleuvoir les tirs lointains

45 points marqués en un quart-temps, c’est l’exploit qu’ont réussi les Rockets pour entamer ce match à la vie à la mort. Dans ce début de partie à sens unique, symbolisé par l’insolent Josh Smith qui plante deux trois points en première intention, c’est une déferlante rouge qui s’abat sur la défense des Warriors.

Les match-ups virent soudainement en faveur des Texans. Josh Smith face à Draymond Green, Dwight Howard sur Andrew Bogut et Trevor Ariza contre Klay Thompson font rapidement grimper l’addition en y mettant les formes. Les remplaçants rentrent dans le même état d’esprit, que ce soit Terrence Jones à l’intérieur ou Pablo Prigioni qui dégaine à son tour à 3 points. James Harden, en patron, termine la démonstration par un trois points en contre-attaque et un jumper en isolation à une seconde de la sirène.

Le bilan est lourd après 12 minutes pour Golden State : 45 points encaissés, un record pour le premier de la classe cette saison. Les locaux, à 8/9 à 3 points, ne pouvaient espérer meilleur départ afin de repousser le spectre d’un sweep déshonorant.

Stephen Curry sonné, Klay Thompson révolté

Les contre-attaque des locaux déstabilisent autant la défense adverse que l’arbitre Joe Crawford qui finit sur les fesses après un lay-up en transition de Jason Terry (53-32). Alors que Klay Thompson sort enfin de son silence en marquant son premier panier de la soirée, Stephen Curry plonge sur une feinte de Trevor Ariza sous le cercle et s’écroule lourdement sur le parquet. Retombé sur le bras gauche et le sommet du crâne, le MVP de la saison est sonné et reste de longues minutes sans bouger sur le sol avant de finalement rejoindre le vestiaire.

Sans son meneur, Golden State, au plus bas, s’en remet au talent de Klay Thompson, qui vient claquer deux paniers de loin pour forcer le temps mort de Kevin McHale (59-46). Après le 8-0 des Warriors, Leandro Barbosa en remet une couche à 3 points pour ramener les siens à -10. Dwight Howard, hacké et contraint de sortir à deux minutes de la pause, assiste au retour adverse, emmené par Thompson en sniper (16 points à la mi-temps, 4/6 à 3 points) et Draymond Green en slasher qui sapent tout le boulot des Rockets (66-59).

Dwight Howard craque, pas Houston

Au retour des vestiaires, James Harden redonne de l’air aux siens en se faufilant jusqu’au dunk pour faire rugir le Toyota Center. Malheureusement, Dwight Howard ne suit pas la cadence et pète un plomb en faisant tâter de son coude à Andrew Bogut après des poussettes trop violentes à son goût. Un geste qui ne sera étrangement sanctionné que d’une flagrante de type I, sans expulsion donc.

La solution demeure à l’extérieur pour les Rockets qui parviennent à garder 10 longueurs d’écart, par Trevor Ariza ou James Harden notamment (84-69). De retour sur le parquet après s’être remis en forme dans les couloirs, Stephen Curry tente de relancer les siens une dernière fois. Mais son air ball en réponse au trois points de Terrence Jones annonce la couleur. D’autant que James Harden échappe à la vigilance de Thompson pour planter un nouveau 3 points. Clint Capela participe à la fête en s’offrant un alley-oop envoyé par le patro pour conclure un 15-2. Et malgré un léger relâchement, le dunk de Terrence Jones au buzzer du 3e quart permet aux Rockets de maintenir les Warriors à distance (99-84).

James Harden a les épaules solides

Klay Thompson vient rapidement rappeler qu’un match n’est jamais terminé face à ces Warriors en alignant deux paniers à 3 points en tête de raquette qui ramène son équipe à -7 (102-95). Sentant le danger se rapprocher, James Harden va être à la hauteur de son statut de franchise player en scorant 9 points de suite. Comme ce fut le cas toute la saison, le barbu porte Houston sur ses épaules et termine sa démonstration par un trois points et un lay-up salvateur (111-98). Et quand il ne marque pas, la star des Rockets fait briller Dwight Howard au alley-oop sur une possession décisive pour la victoire.

En conclusion d’un match où le record de 3 points marqués en cumulé par deux équipes dans l’histoire des playoffs a été franchi (37), James Harden répondra aux trois points de Stephen Curry et Andre Iguodala par un dernier missile en step-back, son signature move, pour un ultime cadeau apprécié à sa juste valeur par le public texan.

Comme face aux Clippers, les Rockets ont parfaitement réagi quand ils étaient proches de l’élimination. Prochain acte mercredi, cette fois à Oakland, pour le Game 5.