Le sursaut d’orgueil de Dwight Howard et James Harden

La différence entre une équipe qui sait qu’elle a trois chances de plier une série et une autre qui joue déjà sa vie ? 21 points (124-103) et un match totalement maîtrisé par Houston face aux LA Clippers. DeAndre Jordan rapidement gêné par les fautes, les Rockets ont appuyé sur Dwight Howard (20 points, 15 rebonds) pour faire un écart que la troupe de Doc Rivers ne comblera jamais.

James Harden s’offre lui un triple double (26 points, 11 rebonds, 10 passes) et les Texans reviennent à 2-3 dans la série, les Clippers ayant quand même l’occasion de se qualifier pour les finales de conférence au Staples Center, jeudi.

Dwight Howard domine alors que DeAndre Jordan prend des fautes

Les deux fautes rapides de DeAndre Jordan changent rapidement la physionomie du match. Obligé de sortir son pivot, Doc Rivers voit les Rockets marteler à l’intérieur derrière un Dwight Howard qui compile déjà 9 points et 8 rebonds en 12 minutes. Trevor Ariza est chaud, James Harden réussit enfin à se rapprocher du cercle et les Texans font un premier écart (27-22) à la fin du premier quart-temps.

Sans DeAndre Jordan, cloué sur le banc, les Clippers souffrent dans la raquette et Clint Capela s’offre une belle rentrée avec deux dunks rapides. Plus agressifs et plus volontaires au rebond, les Rockets ont déjà près de 10 points d’avance.

C’était oublié leur tendance à s’endormir en défense, Chris Paul en profitant pour ramener les siens en compagnie d’un surprenant Spencer Hawes (46-48). Cette fois, les Rockets ne vont pourtant pas s’effondrer. Au contraire, James Harden et Jason Terry relancent la machine et Houston reprend le large (63-48) à la mi-temps face à des Clippers au ralenti.

Blake Griffin tente de ramener les Clippers

Pas de changement au retour des vestiaires. Les tirs extérieurs rentrent pour les hommes de Kevin McHale et l’écart atteint vite les 22 points (79-57). C’est le moment que choisit Blake Griffin pour se réveiller et allait secouer Terrence Jones. L’intérieur inscrit 9 points en 4 minutes et les Clippers passent un 13-4 qui leur permet de recoller un peu (83-70).

Doc Rivers fixe alors un objectif intermédiaire à son équipe : revenir à 10 points à la fin du troisième quart-temps pour tenter le hold-up. Spoiler : ça n’arrivera pas. Kevin McHale coupe le rythme californien en envoyant DeAndre Jordan sur la ligne et les coups de griffe de Terrence Jones laissent les Rockets à +14 à 12 minutes de la fin du match.

Houston reste serein

Les Clippers auront bien l’occasion de s’offrir un peu d’espoir mais Chris Paul, JJ Redick et Jamal Crawford ratent tous de bons tirs extérieurs en début de quatrième quart-temps et voient leurs rêves de retour s’évanouir. Lâchés par leur adresse de loin (4/22 pour le quatuor Redick – Barnes – Crawford – Rivers), les hommes de Doc Rivers n’arrivent pas à revenir et le coach hisse le drapeau blanc à quatre minutes de la fin du match.

Malgré l’écart de 17 points, James Harden reste lui sur le terrain et va s’offrir un triple double dans le garbage time. Victoire logique des Rockets dans une rencontre qu’ils ont maîtrisé dès la sortie rapide de DeAndre Jordan. Il faudra afficher le même état d’esprit pour espérer arracher le Game 6 au Staples Center et s’offrir un Game 7.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.