Joakim Noah : « C’était moche mais on a gagné ! »

Si Jimmy Butler a encore joué les héros hier soir mais les Bulls se sont fait une belle frayeur face aux Pacers. Menant confortablement au score avant le dernier quart (81-65), les hommes de Tom Thibodeau sont subitement tombés en panne d’adresse avec 17 tirs ratés de suite !

Les Pacers n’en demandaient pas tant et par l’intermédiaire d’un cinglant 20-0 lancé par CJ Miles et Chris Copeland, ils reprenaient la tête au score… alors qu’ils n’avaient plus mené depuis le tout début du premier quart-temps !

« La leçon à retenir de ce match est qu’il faut continuer à jouer jusqu’au bout, » relate Thibodeau sur ESPN. « Aucun écart n’est définitif dans cette ligue. Souvent, on dit qu’avec un écart de +10, on peut reposer nos titulaires. Mais pas dans cette ligue. Il y a eu de bonnes choses pendant les trois premiers quarts. Peut-être pas autant dans le quatrième mais la chose importante, c’est qu’on apprend de ces matchs pour faire des corrections plus tard. Il faut toujours rester sur ses gardes, il faut jouer pendant 48 minutes. Le dernier quart doit être le moment où on joue notre meilleur basket. On l’a plutôt bien fait cette saison, mais pas tellement [hier] soir. »

Jimmy Butler, candidat plausible pour le MVP ?

Avec seulement 11 points marqués à 2/21 aux tirs sur le dernier quart, les Bulls ont effectivement joué avec le feu jusqu’à la fin. Heureusement, Jimmy Butler a sauvé ses coéquipiers d’une belle désillusion face à un de ses plus coriaces adversaires la saison passée.

« On a gagné comme des canards [hier] soir. » rigolait Noah. « C’était moche, mais on a gagné. On va probablement oublier le match mais je suis content qu’on ait gagné. »

Pour un peu, les Bulls auraient brisé leur belle série de 7 victoires consécutives (et 10 sur leurs 11 derniers matchs) si Jimmy Butler n’était pas sorti de sa boîte au moment opportun. Avec 27 points à son actif, l’arrière confirme quant à lui qu’il a atteint un nouveau cap dans sa carrière.

« Derrick est toujours après moi pour que je shoote et que je reste agressif. Si ton meneur, Pau et Jo, les intérieurs te répètent ça à longueur de match, c’est qu’il doit bien y avoir une raison. »

En pleine confiance, Jimmy Butler tourne à 22 points, 6 rebonds, 3 passes et 2 interceptions par match cette saison. À 49% de réussite, l’arrière titulaire des Bulls n’est plus simplement un joueur complémentaire au trio Derrick Rose – Pau Gasol – Joakim Noah. Il est au contraire le moteur principal de la grosse cylindrée de Chicago. De là à en faire un candidat plausible au titre de MVP…