Memphis, le vrai patron de la côte Ouest

Il n’y a pas eu de match. Sans faire la moindre concession défensive, Memphis a abusé des Rockets incapables de s’adapter à l’agressivité opposée. Avec une marque parfaitement équilibrée (sept joueurs à plus de dix points dont Mike Conley avec 19 unités en seulement 23 minutes), la franchise du Tennessee a explosé les Texans (119-93) grâce à un niveau de jeu d’une intensité rare à cette période de la saison. Pour le moment, aucun doute, ce sont les Grizzlies qui jouent le plus beau basket de la ligue et ils en sont récompensés avec leur dixième victoire en onze matchs.

Les Rockets interdits de décollage

Après un début de match équilibré, les Grizzlies enclenchent la seconde et multiplient les stops défensifs à chaque action des Rockets, désabusés. Chaque joueur des locataires du FedEx Forum vient aider son prochain en doublant ou en coupant les lignes de passe. Face à la multiplication de trappes sur les intérieurs, Houston perd 10 ballons dans le seul premier quart-temps, autant d’opportunités pour un jeu de transition sans merci par les hommes de Dave Joerger. Ces derniers s’en donnent à coeur joie et déroulent un plan de jeu simple mais efficace. Du pick & roll, des fixations et de l’extra-passe pour servir un jeu d’alternance intérieur/extérieur. Comme la ligne arrière est en réussite, qu’il s’agisse de Mike Conley, Courtney Lee ou Quincy Pondexter, Memphis fait l’écart avec une multitude de tirs primés, bien aidé par la défense laxiste de Houston qui s’évertue à passer sous les écrans. Les hôtes concluent la première période 34-18 contre des Rockets déjà frustrés.

Par la suite, Memphis peine offensivement avec la rentrée de ses remplaçants, mais ces derniers compensent avec une activité défensive aussi intense que les cadres. Houston ne rentre toujours pas un tir, poursuivant le chemin de croix entamé la veille contre Oklahoma City. Le cirque des ballons perdus continue et Vince Carter s’offre même une contre-attaque ponctuée d’un dunk de papa, avec le sourire. Mike Conley est toujours tranchant en percussion, tandis que Pondexter poursuit son festival. Les Grizzlies ont déjà inscrit 65 points à la pause, contre 42 pour leurs victimes.

Le collectif des Grizzlies héroïque dans l’effort

Au retour des vestiaires, Kevin McHale tente le tout pour le tout en jouant small ball, une stratégie brièvement payante avant que Dave Joerger ne s’adapte très vite. Memphis ne perd pas ses bonnes vieilles habitudes et maintient une défense étouffante, notamment sur James Harden, perturbé par une opposition permanente. Houston tente bien d’envoyer le ballon vers Dwight Howard mais les aides sont telles que le pivot texan ne peut s’exprimer comme il le veut. L’effort collectif des Grizzlies est monstrueux, si bien que le retour sur le banc de Mike Conley, légèrement touché à l’épaule, passe presque inaperçu. Malgré quelques passes mal ajustées, Beno Udrih gère très bien et le reste du banc se met au diapason, notamment Kostas Koufos et Jon Leuer, tous deux énormes dans leur registre respectif. Pour ne rien gâcher, Courtney Lee est chaud à l’extérieur et inscrit deux tirs primés pour offrir un écart de 31 points (97-66).

La suite n’est qu’un long garbage-time, maîtrisé sans problème par Memphis. Dave Joerger se paye le luxe rare de faire rentrer ses deux rookies, et Houston, meilleure défense de la ligue, repart au vestiaire avec 119 points encaissés dans les gencives. Le banc des Grizzlies a inscrit 56 points, l’équipe a provoqué 21 pertes de balles et shooté à 51%. Ce soir, les ursidés étaient injouables. Premier gros test de la saison réussi.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.