Interview Rick Barry : « Les fondamentaux font défaut dans le basket moderne »

Légende de la NBA, Rick Barry (70 ans) demeure encore aujourd’hui l’un des meilleurs arrières de l’histoire de la ligue, le seul à avoir remporté les titres de meilleur marqueur en NCAA, ABA et NBA. Champion en 1975 avec les Warriors, celui qui tirait ses lancers-francs à la cuillère a accepté de répondre aux questions de Basket USA sur le titre des Spurs, la proposition d’Adam Silver de relever l’âge de la draft à 20 ans ainsi que l’arrivée de LeBron James aux Cavs.

D’abord de nouvelles de votre santé, puisque vous avez eu récemment un accident. Comment allez-vous ?

Pour l’instant, je ne peux plus m’appuyer sur ma jambe droite.  J’ai 10 semaines de rééducation avant de pouvoir remettre du poids sur ma jambe et ensuite au bout de 5 à 6 mois, je devrais être totalement remis. Je me sens bien, je tiens à rassurer les fans, je ne me bats pas pour ma vie.  Je dois juste être patient car c’est très long.

Parlons basket, à quel point la NBA a t -elle évolué depuis que vous y avez joué ?

Le jeu a changé en grande partie à cause des nouvelles technologies qui sont utilisées ainsi que la sophistication des entraînements. J’ai coutume de dire que si je jouais aujourd’hui au basket, je serais meilleur : plus rapide, plus musclé… Les joueurs sont beaucoup plus physiques qu’à mon époque. C’est assez excitant même si je regrette qu’il y ait désormais trop de 1 contre 1. J’étais vraiment content de voir les Spurs remporter le titre de champion en montrant un collectif à toute épreuve.

Justement, les Spurs ont beaucoup de joueurs internationaux depuis plus d’une décennie. Dans quelle mesure cela les a-t-il aidés ?

Comme ce sont forcément des joueurs de haut niveau, cela les a forcément aidés. Le basket est devenu très populaire en dehors des États-Unis, et les entraîneurs étrangers ont l’habitude d’enseigner les fondamentaux. Aux Etats-Unis, nous avons beaucoup d’excellents athlètes mais nous avons un problème pour enseigner les fondamentaux du basket. Je pense que c’est ce qui fait défaut dans le basket moderne.

A propos de formation, la NBA souhaite augmenter l’âge limite pour se présenter à la draft à 20 ans. Vous qui avez passé 4 ans à l’université qu’en pensez-vous ?

A mon époque, la règle était simple : une fois qu’on avait obtenu un diplôme, on était en mesure de se présenter à la draft. Cela pouvait être le cas à 21,22 ou même 23 ans. Dorénavant, ils ont mis en place un âge légal dans la convention collective, et c’est stupide de leur part. Selon moi, le syndicat des joueurs devrait protéger les joueurs qui évoluent en NBA et non pas faire venir plus de joueurs NCAA qui risquent de prendre leur job. L’autre chose stupide qui a été faite c’est les contrats garantis aux rookies. Lorsque j’ai été drafté en 2ème position (1965), j’ai du prouver que j’étais assez fort pour rejoindre l’équipe.

Rester 4 ans à l’université serait un moyen de développer la NCAA …

Oui certainement. La NCAA serait meilleure, les joueurs passeraient plus de temps à travailler les fondamentaux et par ailleurs ils obtiendraient une meilleure éducation.  Il y a beaucoup de points positifs à rester plus longtemps à l’université.

Vous avez gagné un championnat avec les Warriors en 1975, que manque t-il aux Warriors version 2014 pour réaliser le même exploit que vous ?

C’est quelque chose dont je suis très fier car je sortais de ma meilleure saison et la conclure par un titre était quelque chose d’incroyable. Actuellement, les Warriors ne sont pas en mesure de gagner un titre. Ils n’ont pas l’effectif qu’il faut pour le gagner. Klay Thompson et Steph Curry sont formidables mais il leur manque une présence intérieure pour espérer obtenir le trophée de champion.

C’était une bonne idée de remplacer Mark Jackson par Steve Kerr ?

Je ne sais pas si c’était une bonne idée parce que l’équipe avait beaucoup de succès durant deux saisons sous les ordres de Mark Jackson. L’équipe appréciait son entraîneur et je pense que son renvoi est plus certainement dû à des problèmes entre le management et le coach qu’à un problème de résultats.

Depuis que vous êtes retraité, vous n’avez jamais été contacté pour intégrer le staff d’une équipe nba ?

Je n’ai jamais été contacté pour travailler dans le front office d’une équipe. J’avais fait acte de candidature pour entraîner une équipe et je n’ai jamais été recontacté par la suite. Je ne le regrette pas, tout arrive pour une raison dans la vie.

Durant l’intersaison, il y a eu beaucoup de changements, quel sera votre favori pour la saison prochaine ?

Les Spurs restent les favoris. Ils ont toujours leur Big 3 et il y a des jeunes qui progressent autour d’eux. S’ils avaient eu des joueurs en bonne santé et un peu plus de chance, ils auraient pu gagner plus de titres. Si Kevin Love rejoint effectivement les Cavs, les coéquipiers de LeBron James seront les favoris à l’Est. Il n’y a pas d’autres équipes qui ont autant de bons joueurs dans leur effectif.

Ce sera la première fois que LeBron aura un meneur aussi talentueux que Kyrie Irving à ses côtés. A quel point cela peut-il l’aider dans son jeu?

Il va avoir plus de liberté sur le terrain et ne sera plus obligé de se créer des shoots par ses propres moyens. Cela peut faire la différence dans le money time.

Vous avez été introduit au Hall of Fame en 1987, quel souvenir en gardez-vous ?

Plus le temps passe et plus cela devient signifiant. Je n’ai jamais joué au basket pour être dans le Hall of Fame. J’ai avant tout essayé de gagner le plus de titres possibles. Vous savez, gagner un titre a plus de valeur pour moi.

Propos recueillis par Jérome Knoepffler