Ça s’est passé un 3 août : la NBA naissait

Maurice Podoloff, au centre, peut avoir le sourire. Ce 3 août 1949, celui qui dirige la Basketball Association of America (BAA) depuis sa création, trois ans plus tôt, devient le premier « commissionner » de la NBA. Après négociation, la BAA vient ainsi de fusionner avec la National Basketball League (NBL) créée en 1937.

Mais alors que la NBL avait incorporé des équipes issues de petites villes, la BAA voyait plus grand avec des franchises situées dans les grandes cités du Nord-Est américain. Les Boston Celtics, les New York Knicks et les Philadelphia Warriors étaient là et le fait de jouer dans des salles plus grandes, devant un public plus nombreux, permettaient d’attirer les stars et les franchises vers cette ligue jeune et dynamique.

Le 3 août 1949, premier jour de la NBA

En 1948, les Minneapolis Lakers et leur star, George Mikan, quittent la NBL pour la BAA. Mais les deux ligues ne peuvent pas continuer cette guerre et des négociations sont ouvertes pour une fusion. Le 3 août 1949, les deux parties se retrouvent dans les bureaux de la BAA, à l’Empire State Building, pour négocier les derniers détails et annoncer leur fusion. C’est la création de la National Basketball Association, la NBA.

La nouvelle ligue compte alors 17 équipes mais ce nombre se réduira petit à petit, beaucoup de franchises mettant la clef sous la porte. En 1954, il n’y a plus que huit formations et la NBA prend des mesures drastiques pour relancer l’intérêt du spectacle en mettant notamment en place l’horloge des 24 secondes.