Washington – Atlanta : Jamal Crawford encore décisif

Il débute chaque match sur le banc, sagement. Puis scrute, analyse, réfléchit. Quand il entre sur le parquet, Jamal Crawford a déjà son plan en tête, il a lu la défense adverse. Et la sanction pour l’adversaire est la plupart du temps immédiate.

Sur le parquet des Wizards, le probable futur meilleur sixième homme de la ligue a encore marqué un succès géorgien de son sceau: 29 pts, dont 12 dans les trois dernières minutes du troisième quart-temps, quand les Hawks s’embourbaient dans le piège de Magiciens pourtant généreux en balles perdues.

« Il rentre et change le match. Il nous a donné le coup de turbo qu’il fallait au moment où nous en avions besoin. On était à 66-66, il enfile deux paniers primés et ça change la physionomie du match« , avoue Al Horford.

C’est la 21e fois que Jamal aux mains d’argent termine meilleur marqueur d’Atlanta. Les Hawks évitent une troisième défaite de rang.

Prévu le 6 février dernier, le premier déplacement des Faucons dans la capitale fédérale ne restera pas un grand souvenir pour une équipe certes victorieuse, mais qui a affiché d’inquiétantes faiblesses au rebond (42-29 pour les Wizards) et en défense.

« On ne peut pas reproduire de tels matches, ce n’est pas possible. On s’en sort vraiment bien en repartant d’ici avec une victoire« , lance Mike Woodson, avant de jouer les maîtres louanges d’un Crawford plus Facteur X que jamais:

« Il est fantastique depuis le début de la saison. Il a une grosse part de responsabilité dans notre classement actuel. Il a rentré des shoots importants, et dirige superbement notre attaque. Il nous met sur les bons rails quand on en a besoin. »

Une statistique révèle l’importance de Crawford dans le jeu des Hawks : quand il a rentré au moins trois tirs primés, Atlanta a gagné 16 de ces 21 matches là.

« Quand je suis sur le banc, je peux mieux voir la défense adverse, j’en tire des enseignements intéressants. Et quand je rentre je mets ça en pratique. En tout cas j’essaye« , admet l’intéressé, auteur de 17,3 pts de moyenne à 37% de réussite à trois points.

Le 13-1 qu’il a dirigé en fin de troisième et début de quatrième est fatal aux Wizards d’une Andray Blatche qui confirme son nouveau statut: 30 pts, 10 rbds. Seul hic pour le nouveau leader des Wizards, ses 7 balles perdues.

« Je n’ai pas l’habitude d’avoir des prises à deux sur moi, je dois progresser dans mon jeu de passe », confie le jeune intérieur, dont le duo avec McGee (qui égale le record de Dwight Howard du nombre de dunks sur une rencontre) promet des soirées spectaculaires au Verizon Center.

En attendant les lendemains qui chantent, c’est toujours la soupe à la grimace pour une équipe qui vient de perdre ses cinq derniers matches et sept de ses huit dernières oppositions. Pendant ce temps, Gilbert Arenas fait valider par la NBA son changement de numéro de maillot. Fini l’agent Zéro, il aura désormais le n°6. Comme un certain LeBron James.