Les Nuggets font le plein à domicile

Ils voulaient absolument partir voyager dans le Texas avec deux victoires d’avance sur les Mavs, ils ont rempli leur premier objectif sans trop de soucis. Dans un Pepsi Center en fusion, les Nuggets s’imposent en effet 117-105 devant Dallas et mènent 2-0 dans cette demi-finale de conférence.
Accrocheuse durant les trois premiers quart-temps, cette rencontre n’a cependant jamais permis aux hommes de Rick Carlisle de montrer qu’ils pouvaient dominer les locaux dans leur antre quasi-imprenable (33v-8d en saison régulière). Et si tout s’est délié dans le dernier quart, c’est aussi à cause d’un événement survenu en tout début de rencontre.

Josh Howard out !

Les Mavericks ont en effet perdu leur ailier titulaire Josh Howard après seulement 6 minutes de jeu. Pas de pot pour le All-Star 2007, il s’est tordu la cheville droite et n’a pu revenir en jeu. Son absence, lui qui pèse quand même 18 pts et 5 rbds de moyenne cette saison, a sans doute coûté de l’énergie à ses coéquipiers, qui savent pourtant jouer sans lui puisqu’il a loupé 30 matches cette saison, à cause de sa cheville gauche cette fois. Il a été remplacé par Jason Terry (21 pts/6pds) qui n’a pu comme habituellement apporter son énergie du banc dans les moments chauds.

Pourtant, Dallas était décidé à venir défier Denver sur l’énergie et le physique et avait placé Antoine Wright dans son 5 à la place de J.J. Barea. Cela fonctionnait plutôt pas mal puisqu’après avoir longtemps compté entre 6 et 9 pts de retard, ils revenaient à 58-55 à la pause sur un 3-pts ultra rapide et au buzzer de Jason Kidd, qui venait de choper un rebond défensif avec seulement 3 secondes restantes à jouer. Dirk Nowitzki était déjà à 17 pts mais en face, le trio Billups/Anthony/Nene était discret mais efficace, bien secondé par un J.R. Smith lui aussi déjà à 17 pts.
En fait, pour tenir ce score, Chauncey Billups et Carmelo Anthony n’avaient même pas eu besoin de marquer durant le deuxième quart-temps. Le premier surtout par maladresse à 3-pts (mais 6 caviars déjà distribués) et le second qui a été laissé au repos la plupart du temps par George Karl.

Le show Melo après la pause

Les choses ont changé dans le troisième quart-temps et Mélo a commencé son numéro devant le conduire au final à 25 pts. En fait, c’était l’échauffement, avec deux paniers et quelques ratés à 3-pts. Dallas était bien revenu à égalité 77-77 à un moment mais Denver avait réussi à conserver 3 pts d’avance à la sirène. Il restait 12 minutes et Anthony allait vraiment s’y mettre.

Il score en effet 15 pts dans le dernier quart-temps et participe activement au 16-2 qui assomme les Mavs et porte le score à 102-85. Au prix de quelques gabegies puisqu’il termine à 8/21 aux shoots.
Son premier panier à 3-pts (sur 8 tentés) est accueilli par une ovation du Pepsi Center, d’autant qu’il arrive entre deux autres tirs primés de Billups.

La défense de Dallas était crevée, celle de Denver allait s’ouvrir pour le garbage time mais avait jusque-là fait ses preuves. C’est rugueux, c’est costaud mais c’est efficace et si Nowitzki termine avec 35 pts, aucun de ses coéquipiers n’a véritablement réussi à se distinguer. Le niveau de jeu véritable des Mavs n’est pas en cause et s’ils jouent comme ça à domicile (avec Josh Howard on espère), ils donneront plus que du fil à retordre aux Nuggets. Mais de là à venir gagner dans le Colorado… Denver a vraiment pris la série par le bon bout.

Résumé du match