Joakim Noah dans le Top 12 des pivots de la ligue

Joakim Noah a reçu son lot de critiques depuis son entrée dans la ligue, qu’elles concernent son attitude (on se rappelle de son altercation avec un assistant coach qui lui avait valu un match de suspension) ou sa production sur le terrain.

Encore l’année dernière, il était courant d’entendre que les Bulls devaient absolument se séparer de lui ou Tyrus Thomas pour trouver un joueur possédant un vrai jeu dos au panier. Depuis les derniers playoffs et la série magique contre les Celtics, les choses ont bien changé.

Depuis le début de saison, c’est même un concert de louanges qui accompagnent chacun des matches du français. Le Chicago Sun-Times n’hésite pas à faire de Noah un des 12 meilleurs « vrais » pivots de la ligue. Logique lorsqu’on s’aperçoit qu’il est en double (11 pts, 11 rbds de moyenne), qu’il est le 6eme meilleur rebondeur de la ligue, et le 8eme contreur !

John Salmons s’est dit admiratif de son coéquipier après la victoire contre les Bobcats (93-90) :

« Je suis impressionné par Jo cette saison. Il marque 21 points et c’est en quelque sorte un extra qui s’ajoute à toutes les autres choses qu’il fait pour nous. C’est un ‘glue guy’, un de ces gars qui se rendent indispensables à une équipe. »

Ce record de points en carrière pourrait ne pas tenir longtemps. Noah a montré cette année des gestes en attaque (notamment un hook main gauche) dont on ne le croyait pas capable. D’où sort-il des gestes pareils ? La réponse est sans surprise :

« Beaucoup de travail, j’ai passé beaucoup d’heures à m’entrainer cet été. Ca me donne confiance. Ca me permet d’être plus agressif. Parfois quand je suis sur le terrain, je ne demande pas le ballon et je ne suis pas impliqué en attaque. Je dois être plus agressif, couper dans la raquette et mes coéquipiers me trouveront. »

Si Noah a progressé en attaque, il sait aussi que ce qui lui offrira du temps de jeu c’est avant tout son énergie, sa défense et toutes les petites choses qui n’apparaissent pas sur les feuilles de stats. Il s’est musclé cet été et paraît déjà plus à même de résister à la masse physique de ses adversaires, comme l’a montré son face-à-face avec Shaquille O’Neal lors de la victoire contre les Cavs. Contre le Diesel, Noah a bien défendu sans commettre trop de fautes. Ce sera d’autant plus important que l’indisponibilité de Tyrus Thomas pour le prochain mois (fracture de l’avant-bras) et la confiance du coach Vinny Del Negro vont lui offrir de nombreuses minutes sur le terrain :

« Nous avons besoin de lui pour contrôler la raquette et prendre les rebonds », annonce Vinny. « Je l’ai vu travailler dur et je suis ravi de le voir demander la balle au poste, aller vers le panier et utiliser ce hook main gauche. »

Après six matchs, Noah inscrit en moyenne 11,3 point à 60% au tir, prend 11 rebonds et contre 2,3 ballons. Les Bulls adoreraient le voir maintenir ces stats tout au long de la saison. Si c’est le cas son nom ne manquerait pas de revenir dans les conversations pour le trophée du joueur ayant le plus progressé.