Le renvoi de Tom Thibodeau ? Rick Carlisle a d’abord cru à une « fake news »

Non content d’être l’actuel entraîneur des Pacers, qui s’apprêtent à disputer les deuxièmes Finals de leur histoire, Rick Carlisle occupe également la fonction de président du syndicat des coachs. Alors forcément, le licenciement de Tom Thibodeau, son ami et homologue qu’il « respecte grandement », l’a fait réagir.

Et la « surprise » était de mise quand l’annonce est tombée : « Quand je suis tombé [sur l’information], j’ai d’abord pensé que c’était encore l’une de ces fausses choses générées par l’intelligence artificielle… Impossible. [Je me suis dit] que ce n’était juste pas possible. […] Et je sais aussi ce que les joueurs pensent de lui. Mais il n’y a pas grand-chose d’autre à dire. Les équipes et les propriétaires peuvent prendre ces décisions de manière unilatérale, et c’est leur droit de le faire » a-t-il ainsi déclaré, en marge de sa série contre le Thunder.

L’histoire retiendra donc que c’est sur une élimination en finale de conférence, contre les Pacers de Rick Carlisle, que le mandat de Tom Thibodeau à New York s’est achevé. Après cinq ans de solides résultats (près de 57% de victoires en 400 matchs), quatre qualifications pour les playoffs et un titre de « Coach de l’année » en 2021.

Aucun mal à se relancer ailleurs ?

Ce qui fait dire au technicien d’Indiana que les choses « devraient aller » pour le désormais ex-coach des Knicks.

« Je ne pense pas qu’il aura le moindre problème à retrouver un poste. Ça dépendra juste du moment où il se sentira prêt à se remettre dedans » a-t-il simplement prédit.

Après Michael Malone (d’ailleurs pressenti pour débarquer à New York…) et Taylor Jenkins juste avant les playoffs, c’est en tout cas un autre renvoi surprise qui frappe un coach NBA.

« Je dis toujours que je suis choqué, mais parfois, on ne l’est même plus vraiment et on devient juste insensible à tout ça » a constaté Rick Carlisle, en poste à Indianapolis depuis 2021. « Mais les Knicks se trouvent dans une situation tellement unique, avec une telle attention médiatique, une telle communauté de fans, une portée mondiale… C’est l’un des postes les plus difficiles du milieu. Ceux qui y ont connu le plus de succès, comme Red Holzman, Pat Riley, Jeff Van Gundy ou même Rick Pitino –qui est passé rapidement mais a été efficace–, ont marqué l’histoire. Là, il y a eu beaucoup d’années difficiles, mais [Tom Thibodeau] est arrivé et il a changé énormément de choses. » Mais pas suffisamment aux yeux des dirigeants de « Big Apple ».