Stephon Castle, l’ultime rayon de soleil des Spurs

Alors qu’ils pouvaient espérer disputer le play-in voire directement les playoffs avec les arrivées de Chris Paul et Harrison Barnes, les Spurs vont finalement vivre une sixième saison consécutive sans postseason.

Et quelle saison difficile pour la franchise, entre l’AVC de Gregg Popovich, la thrombose veineuse de Victor Wembanyama et l’opération du doigt de De’Aaron Fox. Seul lot de consolation : Stephon Castle a de bonnes chances de décrocher le trophée de « Rookie de l’année ».

« Son tempérament et sa constance à ne pas flancher face à tout ce qu’on lui a lancé l’ont bien servi », explique ainsi Mitch Johnson, l’entraîneur par intérim des Spurs. « On a vu sa confiance grandir. »

Certes, son efficacité offensive n’est pas encore optimale (43% de réussite dont 29% à 3-points) mais le rookie est en phase d’apprentissage et, surtout, il peut faire avec car son énergie vient de sa défense.

Construit par la défense

« Il s’agit juste de jouer librement et de ne pas laisser ma confiance chuter en fonction des réussites ou des échecs », explique-t-il. « Il s’agit de lui permettre de continuer à augmenter grâce à l’impact que j’ai sur le plan défensif. J’ai vraiment l’impression que c’est mon point fort. J’essaie donc de m’imposer dans ce domaine. J’ai le sentiment que cela donne le ton pour n’importe quelle soirée que je vais passer ».

« Il pèse des deux côtés du terrain », confirme Chris Paul. « Il défend. Il ne se dérobe pas face aux duels. Il faut être dans une forme physique totalement différente quand on joue ainsi. Et il le comprend. »

Pour l’autre vétéran du groupe, Harrison Barnes, le compère de la « zone 51 » de Victor Wembanyama peut ainsi devenir l’un des meilleurs défenseurs de toute la ligue.

« Il va certainement intégrer des All-Defensive Teams dans le futur. Simplement parce qu’il peut défendre sur les postes 1 à 4. Et parce qu’il est solide. Il a encore des années devant lui pour se développer physiquement et devenir le type de joueur qu’il va être. Mais il a déjà montré une superbe aptitude à défendre à un très haut niveau ».

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.