Ne parlez pas de sacrifices à Al Horford !

La deuxième sera-t-elle la bonne pour Al Horford ? « C’est seulement ma deuxième fois en Finals donc j’ai de la chance », explique-t-il, lui qui a désormais 181 matches de playoffs au compteur. Seuls Karl Malone et John Stockton ont davantage de rencontres de playoffs (193 et 182) sans avoir terminé leur carrière avec une bague de champion au doigt.

Après l’échec de 2022 face aux Warriors, le joueur de Boston (qui a fêté ses 38 ans ce 3 juin) peut de nouveau jouer le titre, à partir de jeudi face aux Mavericks.

« J’ai vraiment de la chance d’être dans cette position, c’est véritablement excitant », livre-t-il. « On a été régulier collectivement, toute l’année. C’est le mot qui me vient en tête et c’est la réalité. Notre groupe a été solide. On s’amuse quand on joue ensemble, on essaie d’en profiter. Je me suis amusé cette saison, j’ai essayé d’en profiter à fond. »

La victoire avant tout

L’arrivée de Kristaps Porzingis, qui a découvert l’hiver celte, a poussé Al Horford vers le banc. Un changement de statut pour celui qui avait alors débuté 1 003 matches sur 1 013 avant cet exercice 2023//24. Mais pas question de parler d’un sacrifice…

« Je trouve qu’on en a fait une plus grosse histoire qu’elle ne l’est », écarte l’ancien des Hawks. « Au fond, je pense qu’on a tous conscience de ce qu’il est nécessaire de faire. Je crois que c’était la meilleure chose à faire pour le groupe, pour l’équipe et on a vu que ça avait fonctionné. Je dois m’assurer d’avoir de l’impact dans les victoires et j’ai été capable de le faire. »

Et quand le Letton s’est blessé contre Miami au premier tour des playoffs, Al Horford a retrouvé sa place dans le cinq majeur. Face aux Pacers, il a tourné à 12.8 points, 7.3 rebonds, 1.8 contre et 1 interception de moyenne. Comme toujours, le vétéran assure et fait le boulot proprement.

« Je pense que les gars savent à quel point la victoire m’importe. Depuis que je suis un joueur des Celtics, je ne pense qu’à ça », déclare l’intérieur. « Je suis comme ça. Ils voient ça comme un sacrifice mais tout le monde doit faire ça pour que ça fonctionne, pour avoir cette réussite cette saison. »

Ses coéquipiers peuvent le confirmer, Derrick White en tête. « Depuis que je suis ici, il est notre leader. Il faut lui rendre hommage, pour avoir fait ce qu’il n’avait jamais fait dans sa carrière. On doit tous comprendre que des sacrifices sont nécessaires, pour le bien de tous », conclut l’arrière.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.